– А меня, дедушка, – тоном школьницы, закладывающей одноклассников на общем собрании, заявила Вероника, – никто пока не спрашивал.
– Вероника Андреевна, вы выйдете за меня замуж? – исправился Кнуров.
– Ну… – с сомнением протянула Ника.
– Ника! – призвал ее к порядку Сергей.
– Он слишком любит отдавать приказы, дедушка! – изображая глубокую задумчивость, «размышляла» Вероника.
– Никуша! – попенял теперь ей дедушка, улыбаясь.
– Он все время указывает мне, что я должна делать, – все тем же сомневающимся тоном перечисляла Ника.
Компания, стараясь сдержать рвущийся хохот, веселилась по поводу устроенного спектакля. Один Сергей еще не понял шутки.
– Ника! Отвечай немедленно! – приказал Кнуров командирским тоном.
– Вот видишь, дедушка! – нежной незабудкой проворковала Вероника.
– Ника! – взмолилась Наталья.
И, не выдержав, рассмеялась в голос, вытирая выступившие слезы.
– Да! – ответила Ника.
– Ника, прекрати! Отвечай сейчас же! – потребовал Кнуров.
– Я же сказала «да», – улыбнулась она.
– Да?!
– Да, я выйду за тебя замуж!
– О господи! Если раньше не загонишь меня в гроб своими шутками! – проворчал жених.
Он даже вспотел от волнения.
– За это нужно срочно выпить, – предложил смеющийся Антон, – сегодня за руль никому не садиться! Пират, наливай!
Пока разливали по рюмкам, передавали бутылки, Антон раскладывал горячую, дурманящую запахом специй рыбу на блюдо, Ника шепотом на ухо спросила Кнурова:
– Ты что, действительно испугался?"
"– Представляешь, да! – украдкой целуя ее в щеку, ответил он.
И он быстро, но при этом довольно подробно рассказал девушке на ушко, как именно она будет наказана.
Ника покраснела.
Она посмотрела по сторонам, вроде бы никто не заметил, как они шепчутся.
Антон, взяв в руку маленькую рюмочку, встал из-за стола и произнес тост:
– Вероника, ты необыкновенная, удивительная девушка. Мы все счастливы, что Сергею повезло встретить тебя, что вы нашли друг друга и что в нашей большой семье прибавилось два прекрасных человека – ты и твой дедушка Василий Корнеевич.
– Ура! – поддержала Ната мужа.
– Вам хорошо! – сказал Кнут, закусывая. – А мне придется вкалывать за себя и за начальника!
– Потерпишь! – в два голоса ответили Ната с Диной.
– Давай, Матерый, рассказывай! – распорядился Антон.
Сергей задумался, достал сигареты и закурил.
– Начать надо с того, что дело это оказалось очень необычным, интересным и даже мистическим.