Все мы искренне надеялись на ваше благополучное возвращение.
— Благодарю. Надеюсь, мое присутствие не нарушит семейный уклад.
— Ни в малейшей степени. В доме слишком тихо: лорд Рамзи с супругой все еще в Лондоне, а мой брат Меррипен со всем семейством отправился в Ирландию. — Кэм улыбнулся. — И даже неожиданное вторжение козы не способно исправить положение.
Леди и джентльмены заняли места за столом, горничная разложила салфетки и расставила чаши для споласкивания пальцев, а вскоре явился щедро нагруженный яствами поднос.
Заметив интерес гостя, хозяйка пояснила:
— Сестра предпочитает чай с мятой. Может быть, тоже хотите?
— Нет, спасибо... — Кристофер следил, как хозяйка кладет ложечку меда и старательно размешивает.
«Каждый день, утром и днем, пью чай из свежей мяты с медом...»
Воспоминание о Пруденс отозвалось привычной тоской, и Кристофер заставил себя отвлечься и сосредоточиться на необычных людях, среди которых внезапно оказался.
В наступившей тишине со двора донесся лай Альберта. Кристофер раздраженно поморщился: кажется, чертов пес явно не собирался вести себя прилично.
— Он волнуется, потому что не знает, куда я вас увела, и хочет защитить.
Капитан устало вздохнул:
— Наверное, мне лучше уйти. Эта собака способна лаять несколько часов кряду.
— Ничего, постепенно привыкнет. Альберт должен научиться уважать ваши планы.
Несмотря на очевидную справедливость слов, властная манера Беатрикс покоробила.
— Он может что-нибудь испортить, — возразил Кристофер, поднимаясь.
— После козы? Не беспокойтесь, теперь уже ничего не страшно! — Не желая уступать, Беатрикс быстро вскочила.
Соблюдая правила этикета, Роуэн тоже встал и теперь с интересом смотрел на спорщиков.
— Мисс Хатауэй... — попытался убедить Кристофер, однако тут же ошеломленно смолк: Беатрикс вытянула руку и прикоснулась к его груди.
— Разрешите попытаться, — тихо попросила она.
Кристофер перестал дышать и невольно отступил. Тело ответило на прикосновение с удручающей энергией. Леди ни в коем случае не должна прикасаться к мужчине. Исключение составляют лишь самые экстренные случаи... трудно даже представить, какие именно. Ну, например, если на джентльмене внезапно загорелся жилет, а она пытается сбить пламя.