Артур просил ничему не удивляться?
Действительно. Что тут такого? Подумаешь, вместо дворца -высоченная ледяная гора, с ровной бальной площадкой на самой вершине. Угу. Миленько.
Наместник сжал мою ладонь, пытаясь ободрить,и я искоса взглянула на него, чуть улыбнувшись краешками губ. Не собираюсь показывать своего страха. Раз эти ледышки спокойно перемещаются по залу, значит, и я смогу.
Решительно вскинув голову, внимательно огляделась вокруг. А ведь на нас с Торном смотрят!
Незаметно, не афишируя своего внимания, осторожно, недоверчиво, с опаской.
А страх я чувствовала очень хорошо! Скрытый, завуалированный равнодушием и маскирующийся под пренебрежение.
Присмотревшись, невольно отметила холодную красоту северянок. Белокожие,изящные, светловолосые. На многих -старинные фамильные драгоценности, подходящие к великолепию бальных нарядов. На некоторых - высокие диадемы, свидетельствующие о герцогском титуле.
Мне стало не по себе. Взглянула на жениха и облегченно выдохнула. В отличие от остальных замороженных сартов, Торн выглядел живым и настоящим.
- Вы окажете мне честь, Аннет? - Артур сдержанно улыбнулся, склоняя голову в поклоне.
- Разумеется, милорд, - присев в традиционном реверансе, протянула наместнику ладонь.
Миг - и крепкая рука обняла мою талию, а светлый бархатный камзол Торна оказался непозволительно близко от моего лица.
- Ну, держитесь, миледи, - еле слышно шепнул Артур,и нас подхватила ласковая метель, унося вслед за кружащимися по залу парами.
Шаг, шаг, шаг, поворот.
Музыка становится громче, радостным вихрем увлекая за собой.
И снова - шаг , шаг , шаг , поворот.
Ледяная поземка вьется вокруг нас, ластится к платью, осыпается снежным дождем на плечи наместника, нежно касается моих волос, украшая их подобием короны, и растворяется в белых клочьях тумана, что бы вновь возникнуть у наших ног.
Шаг, шаг, шаг. Скольжение, поворот.
Боги, это было чудесно! Как же давно я не танцевала! Артур оказался великолепным партнером. Он легко вел меня, властно прижимая к себе и вынуждая забыть обо всем - и об отсутствии стен, и о сотнях гостей,и о перспективе знакомства с императором.