— Что дашь за подсказ?
— Я… — Юлька смешалась. — У меня ничего нет. Извините.
— А нет — так ищи сама. Не буду я тебе помогать. — существо обезьяной вскарабкалось по стене и затерялось среди спутанных корней.
— Погодите! — позвала Юлька. — Я вам потом отдам! Конфеты. Или… деньги?
— На кой ему деньги твои! — фыркнуло под ногами. И кто-то засмеялся следом — тоненько, ехидно. Волна удушливой вони подкатилась к носу — запахло серой, резко и очень ощутимо.
Уткнувшись в рукав, Юлька промокнула заслезившиеся глаза, а пара незнакомцев у ног продолжила разговор.
— Опять ищут его. Вот дурные!
— Дурные и есть. Хе-хе-хе…
— Подскажем, что ль?
— Чего ж не подсказать. Эй, дылда, слышь — присядь. Поговорим.
Стараясь меньше вдыхать, Юлька послушно присела и увидела вывороченные глаза, торчащие над плоским серым телом, голый и длинный хвост, четыре лапы, на одной из которых едва удерживался стоптанный валенок.
— У Ягихи спёр, — похвасталось существо, перехватив Юлькин взгляд.
— Зачем? — вопрос вырвался сам собой, Юльке было совершенно всё равно откуда взялся валенок.
— А на спор. Скучно тута. — существо пощекотало хвостом Юлькину ногу и неожиданно представилось. — Хитник.
— И я, и я — хитник. И весь наш род — хитники! — второе точно такое же существо выглянуло из-за первого и в свою очередь помахало Юльке хвостом.
— Юля. — пробормотала Юлька. И зачем-то добавила. — Я человек.
— Да уж знаем, кто такая. Воняет от вас. Страсть как воняет. Терпежу нет — до чего противно. Ты это, Юля, шла бы отсюда.
— Пойду. — охотно согласилась Юлька. — Подскажете про лунное молоко — сразу уйду. Обещаю!
— Эк завернула. Подскажете… — первый хитник вздохнул. — А если его и нет, лунного молока? Если оно — пустышка? Пшик? Выдумка?
— К-к-как выдумка? — Юлька схватилась за сердце. — Ключник же его ищет! И другие тоже.
— Ещё б не искал, — сплюнул хитник второй. — Добыча то желанная.
— Он, ключник, не любит нашего брата. Повывел закляткой. Согнал в пещеры.
— Зачем ему лунное молоко? — Юльке было на самом деле интересно. — Он же всемогущий. Всё-всё может наколдовать.
— Другим — может. Себе — нет. Запрет у него на личное. Нарушит — сила пропадёт. Такое вот условие.
— От кого? От кого — условие?
— А мы почём знаем. От рода. Вот и посылает за ним.