– Я послала ее ждать тебя… и ты пришел! Спасибо ей!
– Да, она девушка храбрая и верная, только больно пугливая. Чуть что – в слезы."
"– Ты обещал забрать меня с собой на Талцетл. Возьмешь ее тоже?
– Возьму, если она захочет.
– Захочет, я знаю.
– Моя ракета разбилась, ее подбили солдаты Хусана, но мы что-нибудь придумаем. Главное, выбраться отсюда.
Аэлита вздрогнула, крепче прижалась к его груди.
– Здесь так страшно! Все чужое! Живые машины… живые стены… голоса… второй Сын Неба с ними говорит все время… и глаза его – как олло и литха.
– Он мой бывший попутчик.
Аэлита снова вздрогнула.
– Он весь черный внутри… почему вы с ним такие разные?
– Гусев тоже был не такой, как я.
– Лекси был веселый и не страшный… а этот – жутко чужой, будто и не Сын Неба вовсе… то есть Сын Неба, конечно, но совсем другой. Он даже похож на тех трехглазых…
– На каких трехглазых?
– Они в зеркалах, как живые… смотрят на тебя… он с ними говорил.
Лось вспомнил золотые маски с третьим глазом на лбу, напоминающие фасетчатый глаз насекомого.
– Я встречал у вас изображения трехглазых… золотые маски, идолы… что это за религия?
– Культ Хао… он тоже был трехликий и трехглазый…
Лося озарило.
– Это он и построил Посох! Вернее, его соплеменники. Они прилетели на Марс еще до Магацитлов, сотни тысяч лет назад, а то и миллионы. Потом марсиане сделали их богами. Понимаешь?
Аэлита помотала головой.
– Я знаю, что Хао рассердился на императоров Марса и сбросил на главный город Соатум свой Посох…
– Значит, была какая-то война, и сказители-бояны отразили это в мифе о боге Хао.
В стенах коридора зародились неясные шумы, потрескивания, писки, словно он стал сжиматься от холода. Лось вспомнил о своем незавидном положении:
– Надо уходить!
– Куда?
– Я знаю путь, но он длинный. Выдержишь?
Аэлита храбро выпрямилась.
– С тобой мне ничего не страшно!
– Тогда идем. – Он потянул ее за руку, устремляясь в голубоватый полумрак трубы.
Коридор закончился тупиком.
– Инк-Оператор, сударь, вы здесь? – вполголоса позвал Лось.
– Жду ваших указаний, – отозвался невидимый гид инженера, с помощью которого он добрался до централи.
Аэлита схватила Лося за руку:
– Кто это?!
– Не бойся, это механический страж и слуга, он невидим.
– Ты назвал его Инкомпера…
– Так его зовут.
– Странное имя…
– Ваши марсианские имена не проще. Инк-Оператор, нам срочно надо выбраться из Посоха… то есть из этого… слингера.