Мимо проплыло неровное черное пятно – выход горизонтального тоннеля.
– Они и сюда добрались? – покачала головой Настя.
– Кто? – не понял Тарас.
– Строители тоннелей. Что заставляло их проделывать такую тяжелую работу? Весь Марс продырявили.
– Возможно, в прошлом была война, и побежденные ушли под землю. Мы же ничего не знаем о Марсе, кроме того, что написал Толстой. Лось находил в развалинах какие-то поющие и рунические книги. Хорошо бы и нам найти библиотеку или архивы местных властителей и спецслужб.
– Неплохо бы, – согласилась Настя.
Светлый кружок шахты над головой совсем съежился. Темнота стала плотной и осязаемой, как черная ткань. Настя включила фонарь, посветила во все стороны. Луч до противоположной стены не доставал, как и до дна провала, высек искры из слоя какого-то минерала в метре от скользящей вниз корзины. Проплыла мимо еще одна дыра – выход горизонтального штрека. В свете фонаря мелькнули какие-то металлические стойки, трубы, серебристые диски, холмики праха.
Тарас поежился, представив, сколько человек погибло вокруг этого таинственного места и внутри его, пытаясь дойти до Посоха бога Хао и определить, что это такое.
– Вот он! – приглушенно воскликнула Настя.
В луче фонаря глубоко внизу сверкнул металл.
В то же время платформа дернулась и остановилась. Еще раз дернулась, словно кто-то вверху пытался разорвать трос, и полетела вниз, набирая скорость.
– Вира! – скомандовала Настя.
Тарас включил антиграв, повис в воздухе с заколотившимся сердцем.
– Тормоз соскочил?
– Может, тормоз, а может, и кто-то обрубил канат. Закукливаемся. Дальше пойдем невидимками.
Тарас послушно зарастил шлем и включил систему маскировки уника, превращавшую его с помощью поляризационно-интерферирующих красок в почти невидимый призрак. Настя, висевшая чуть ниже, исчезла. Лишь на локте замерцал крылышками светящийся «мотылек» опознавателя «свой-чужой».
– Не нравится мне это… – раздался в наушниках шлема ее голос.
– Мне тоже, – сказал честно Тарас. – Никого мы здесь не найдем.
– Я о другом. Шахта должна была охраняться на всех уровнях. Если внешняя система защиты работает исправно до сих пор, даже наш «голем» сбила, то почему никто не сторожит непосредственно саму дырку?
Тарас подумал.
– Прошло очень много времени, а техника не вечна.