Ди-и, ди-и, ди-а-ра-ра – отозвались стены коридора."
"Лось разлепил глаза, больше недоумевающий, чем встревоженный.
Еще гул, серия щелчков и свистов различной тональности, сотрясение пола и стен.
Слингер переходит в рабочий режим! – пришла догадка. Высокому удалось включить его и запустить! Что же будет, когда он окончательно заведется?..
Ничего хорошего, брюзгливо заметил внутренний голос. В намерения попутчика вряд ли входят добрые дела.
«Я помешаю ему!»
Не сходи с ума! Твое дело – спасение Аэлиты, за этим ты прилетел сюда.
Лось кивнул сам себе, соглашаясь. Он никогда не претендовал на решение глобальных проблем революции и человечества в целом. Эти проблемы его не касались. Их должны были решать те, кто стоял у власти. А он – всего лишь инженер, не революционер. И все же почему так щемит душу?..
Гул втянулся в стены и пол тоннеля. Наступила тишина.
Лось заставил себя встряхнуться, снова поплелся вперед, переставляя ставшие чугунными ноги.
Еще поворот и еще… Господи, когда это кончится?!
Шаг, два, три… пропасть внизу! Он взмахнул руками, но не удержался и полетел вниз.
– А-а-а-а! – вырвался из горла слабый крик.
Засвистело в ушах… Зарябило в глазах…
Красные огни всюду…
Удар обо что-то упруго-податливое, искры из глаз…
Невидимая рука ухватила его за руки, дернула, и Лось вывалился на синеватый круг, накрытый куполом… звездного неба! Затем все поплыло перед глазами…
Однако в беспамятстве он провалялся недолго. Какая-то часть сознания контролировала положение и привела его в чувство.
Он открыл глаза.
Небо!
Закрыл и снова открыл. Небо со звездами не исчезло. Звезды были крупные и складывались в незнакомые созвездия и серебристые полосы и паутинки, образовывающие объемный сетчато-ячеистый узор.
– Космос… – пробормотал Лось, приподнимаясь на локтях. Сел. – Куда это я попал?
– Зал визинга, – раздался из ниоткуда знакомый вежливый голос. – Вы наблюдаете спектральное распределение инвариантов данного «куста» Дендроконтинуума.
– Инк-Оператор?! – обрадовался Лось.
– Это вам удалось пройти в подконтрольную мне зону, – мягко возразил проводник. – Вы находитесь на тридцать третьем уровне, в зоне версификаций.
– В какой зоне?
– Слингер может работать в шести режимах, в данной зоне моделируются возможные последствия его включения – версии. В зале визинга эти модели можно увидеть и оценить.
– В каком же режиме сейчас включен… э-э, слингер?
– Он еще не включен, но готовится к режиму полной версии.