Вторая шаровая молния ударила по желобчатой ракетной установке. Паника усилилась. Одновременно с воплем сирены на площадках, устроенных на склонах кратера, началось угрожающее движение. Военные, охранявшие резиденцию Тускуба, сообразили, что происходит, и начали разворачивать свои пушки в направлении стреляющей машины.
Высокий определил очередность манипуляций наводчика, выдернул его из-за пульта управления машиной и сам сел за рычаги.
Первым же выстрелом он поразил готовый взлететь воздушный крейсер.
Кратер загудел, как растревоженный улей. Солдаты побросали оружие, с воем поползли по укрытиям. Попытались сопротивляться всего несколько марсиан, да и те вскоре поддались панике и прекратили стрельбу. Пушки защитной линии были уничтожены, вспыхнули факелами конусовидные казармы, загорелись и воздушные корабли. Высокий пощадил лишь один корабль, планируя, очевидно, приспособить его для своих целей.
– Садитесь, Мстислав Сергеевич. Самое время предъявить товарищу Тускубу наши полномочия.
Лось, как завороженный разглядывающий бурлящий огнем и дымом кратер, перевел взгляд на попутчика, и его поразило выражение лица Высокого: оно было воинственно-веселым, жадно-воодушевленным. Бешенство и жестокое удовольствие плескались в его глазах, как перебродившее вино.
Лось содрогнулся.
– Скорее, он уйдет!
Лодка взлетела, оставив позади съежившегося офицера-проводника и попрятавшийся, кто где, зенитный расчет.
Дым, вихри огня, гул и треск…
Лодка нырнула в пелену дыма, сделала вираж и зависла над черным экипажем, пытавшимся развернуться.
Высокий дважды выстрелил из маузера по носу машины. Она остановилась. Открылись дверцы с двух сторон. Изнутри выскочили трое марсиан в черных плащах, кинулись прочь. Высунулся солдат в сине-желтом мундире, храбро вскинул к плечу ружье, собираясь защищать своего господина.
– Он?
Лось сглотнул горькую слюну, кивнул:
– Он…
– Держите его.
Высокий схватил Тускуба в охапку, перебросил через борт лодки, влез сам.
– Поехали.
– Подождите! – опомнился Лось. – Аэлита! – Наклонился к Тускубу.