Старик был прав, нам взяли более чем горящий билет, просто полыхающий! Огненные цифры на бумаге вели обратный отсчет до отправки. У меня оставалось всего десять минут!
Что делать?! Потерять деньги за билет и попытаться добиться справедливости? Ага. А если не выгорит? Придется потом черт знает как добираться до академии где-то на краю мира, попутно молясь, чтобы меня не поймали… Со всем скарбом… Со стариком и котом…
Так, что там говорила дама с кусачей косой про точку перехода?
– Рота па-а-адъем! – по-армейски скомандовала я.
– Я не сплю! – ошалело подпрыгнул мистер Тэвин, потер лицо ладонью."
"Ага. А храпел кто? Птички на дереве? Я быстро привязала к петле на поясе джинсов позвякивающий пузырьковый артефакт, распихала по карманам сюртука мешочки с мелочью и сложенные вчетверо бумаги, оставив только билет. Увесистого фамильяра закинула на плечо. Тот поерзал и повис, довольно муркнув, точно самый обычный кот. Я подцепила котелок за ручку, помогла старику подняться и подставила ему второе плечо.
За здание мэрии мы ползли долго, к цели добрались за две минуты до отправки.
Точка перехода оказалась столбом, вокруг которого в воздухе висели, постоянно меняясь, белые голографические – то есть магические, конечно же, – символы. Подступы к нему перекрывали четыре шлагбаума и коренастый бородатый мужик в кольчуге. С секирой в огромной лапе.
– Билет! – пролаял мужик.
Я послушно протянула бумажку.
– Приложить! – он двинул кустистой бровью в сторону шлагбаума и угрожающе погладил секиру.
Да пожалуйста! Никто и не думал отказываться!
Я поспешно ткнула билетом в полосатую деревяшку, не сводя глаз с поблескивающего острого лезвия. Бумага вспыхнула и исчезла. Шлагбаум тоже.
– Приятного перехода, спасибо, что воспользовались нашими услугами! – отбарабанил мужик.
Сервис, однако!
Крепче ухватив котелок и защитника, чтобы не потерялись при переносе, я шагнула к столбу и… И замерла, не зная, что делать дальше. Кот сонно мурлыкал на одном плече, мистер Тэвин посапывал, наваливаясь на другое.
– Дотронься до столба! – ворчливо подсказали сзади.
Я осторожно протянула руку и коснулась прохладной древесины. Все вокруг будто пеленой заволокло. Зажмурилась, а когда вновь открыла глаза…
Мэрия исчезла. Неподалеку, за увитым виноградом кованым забором, виднелось белое здание в окружении деревьев.
Я убрала руку от столба, по-прежнему огражденного с четырех сторон шлагбаумами.
– С прибытием в Мелхор! – раздалось сбоку.