Гном тут же шустро попятился. Оказавшись на безопасном расстоянии, он взмахом руки отпустил коляску и забегал вокруг дуба, сердито бурча под нос про всяких перестраховщиков, которым надо вообще запретить прыгать между мирами.
– Милейший, а вы побыстрее можете? – с улыбкой спросил Шейд, когда злющий гном в очередной раз проносился мимо. – От вас такой ветерок приятный. Освежает!
Я подавилась смешком. Гном остановился на полном скаку, быстро скрылся за стволом, где и замер. Похоже, даже дышал через раз, чтобы не освежить ненароком.
До моего перехода оставалось пять минут, когда от города к холму, поднимая клубы пыли, понеслась коляска. Полицейский разворот у подножия я узнала сразу: только фавн так лихо правил трехглазым оленем.
– Эля! Элеонора! – Мистер Руфус выпал на склон и, размахивая бумагами, ринулся к нам. – Подождите! Всего минута!
– Как же, застрянут тут на час, а приличным гномам не пройти! – пробубнило из-за дуба.
– Всего минуту! – пропыхтел фавн, протягивая мне увесистую стопку. – Подпишите, прошу! Месяц назад ввели эту мерзость, бюрократы! Теперь каждый клиент должен подписать заявление об отсутствии претензий ко мне! А потом я обязан разослать по десяти ведомствам! И все с живыми подписями! На бумаге! Я уже все копыта стер!
Я внимательно прочла первый лист.
– Вот! – фавн протянул мне чернильную ручку.
Я на всякий случай полистала копии. Но и в середине, и в конце было одно и то же.
– У вас три минуты! – напомнили из-за дуба.
Я подписала первую копию, согнула листы снизу и начала штамповать свою фирменную закорючку одну за другой.
– Две минуты! – не унималась кукушка.
Я подписывала.
– Полторы!
Еще две копии…
– У!.. – взвыли за дубом. – Бум-м-м-м…
Он там что, головой бьется? Или пинает ствол? Испортит же дерево!
– Да замолчите вы! – закричал фавн.
– Бум-м-м…
– Тут карьера под угрозой!
– Бум-м-м… Бум-м-м-м…
Последняя подпись, я отдала ручку мистеру Руфусу и повернулась к Шейду:
– Пора?
Василиск уверенно кивнул.
– Благодарю! Вы спасли меня от разорения! – Мистер Руфус обрадованно поскакал вниз по склону.
– Бум-м-м-м.
– Свяжу и закину в кусты, – вполголоса предупредил Шейд. – Заберу на обратном пути. Если не забуду.
За дубом встревоженно засопели.
А я, вздохнув, надела куртку и шагнула к стволу. Зажмурилась, приложила ладони к коре.
Вот и всё! Прошли три месяца. Меня от дома отделяет один шаг!
В этот раз обошлось без пинков и полетов.