– Совместный труд облагораживает… – еле слышно шепнула мама мне на ухо.
И мы метнулись в комнату, давясь смехом. Папа и Шейд облагораживались еще минут пятнадцать, после чего в дверях нарисовался отец:
– Дамы, прошу к столу.
Мы неплохо посидели за чаем на приведенной в порядок кухне, потом пообедали, потом снова пили чай.
– У вас на Земле всегда столько едят? – с ужасом спросил Шейд, пока родители советовались у холодильника, что подать, пирожные или вафли.
– Боишься, что не прокормишь? – подначила я.
– Боюсь, что в дубе застряну.
– Как Винни-Пух, – хихикнула я, вспомнив древний мультик.
– Кто такой Винни-Пух? – осторожно поинтересовался василиск.
– Да так, тип один. По гостям обедать ходил, лопал все, что не приколочено.
– И что с ним случилось?"
"– В проходе застрял. Так и лежал там. Пока не похудел.
– Шейд! – окликнула мама. – А вы что предпочитаете, пирожные или вафли?
– Спасибо, – быстро отозвался тот, – я сыт.
До садового центра мы ехали на такси. Родители зажали Шейда на заднем сиденье и с двух сторон сыпали инструкциями по уходу за одной девушкой.
Наконец мы, зацелованные мамой и обнятые отцом, приложили ладони к стволу дуба.
– У тебя замечательные родители, – вздохнул Шейд, покрепче вцепляясь в мои пожитки второй рукой.
Снова легкое чувство падения, как в скоростном лифте, и… в глаза ярко ударило солнце.
– Теперь они и твои родители, – улыбнулась я, глядя на средневековый город вдалеке от холма, подсвеченный золотистыми лучами. – На Земле родителей жены или мужа принято назвать мамой и папой! Или мамой и папой и по имени.
– Мама Лиля? – усмехнулся василиск. – А мне нравится!
До Мелхора мы добрались быстро. Заглянули в мэрию, где я повторно зарегистрировала свой уже полностью прижившийся дар.
У столбов перехода стояли все те же охранники с секирами и выгодными акциями. На воротах школы сидела сирин.
– А! Явилась потеряшка! – радостно протянула она, глядя на меня желтыми глазами. – Ну заходи, коль пришла!
За год в ВЫШКе ничего не изменилось.
Правда, палаток стало куда меньше.
– Расселяют по общежитиям, по мере того как делают ремонт в пустых комнатах, – в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил Шейд, перетаскивая мой чемодан с дорожки на траву. – Пока я тут жил, у меня было довольно много свободного времени…
Ну да, ну да.