— А потом?
— А потом все было прозаично, в духе человечества. Я скрыл пологом поселения магов, создав альтернативную реальность. Росла их численность, крепла магия. Ген охотников прижился идеально. Каждое последующее поколение при вливании свежей крови, становилось сильнее. И вскоре маги обрушили на гефов всю свою мощь. Война была яростной, но маги победили. Небольшие стычки, которые они так же именуют войнами, были и потом, но основную победу одержали тогда — в августе, 79 года до вашей эры, близ города Помпеи.
— Везувий? Это тоже вы?
— Я!
— Но ведь погибли люди…
— Людей, в том смысле этого слова, который ты вкладываешь, в Помпеях не осталось. Там существовали только бездушные людские оболочки.
Мамочки, я сижу с богом…
— А вы существуете или все же мне снитесь? — почему-то шепотом спросила я.
— Снюсь, дитя. Сейчас я тебе снюсь, но моя душа все еще существует. Кстати, когда тебя отведут в Хранилище, чтобы ты выбрала себе кольцо? — вдруг спросил Фонтей.
Теперь уже расхохоталась я. Старикан снова закинул ногу на ногу. Халат распахнулся, коленка оголилась. Я засмеялась еще громче. Фонтей смущенно кашлянул и прикрылся полой халата.
— Не вижу поводов для веселья, — нахмурился он.
— А я вижу. Нас сегодня водили в хранилище и ни одно кольцо меня не выбрало!
— Другие кольца тебя бы никогда не выбрали! Слышишь! Лишь «лапа дракона» — тот артефакт, который ты должна взять!
Так и сказал — взять! Ни одеть, ни владеть, а именно взять.
— Кому должна? — решила уточнить я.
— Всем! Немедленно просыпайся и беги за кольцом! Я чувствую, времени осталось слишком мало, — вдруг забеспокоился Фонтей.
— Мало для чего? — не поняла я.
— Не для чего, а до чего! Не трать время! Просыпайся!
Последние слова чародея звучали все глуше и глуше.
— Ксю! Ксюха! Вставай! За тобой пришли!
Это кричала Жавурина. Зевнув, потопала открывать. А тога с золотым пояском исчезли. Эх, и сандалики тоже были славные.
— Кто пришел, Юлка? Чего ты?
Рядом с Юлкой стоял, как всегда, лохматый и очень встревоженный Глеб. Я бросила взгляд на большие часы, висящие в гостиной. Два часа ночи — время совсем не располагающее к дружеским визитам. Значит, пришел по важному делу.