В здании университета мы даже не стали проходить в холл, а сразу свернули на неприметную лестницу, ведущую куда-то вниз. И если у нас с Юлкой возражений не нашлось, то Едемский выступил:
— Куда? Не туда же!
— Официальный портал не пропустит ночью без особого разрешения верховного мага, — ответил ему Глеб.
Металлические ступени вели все ниже и ниже. Лязг и скрежет от наших шагов по тесной шахте разносило эхо. Здесь было совсем не так привлекательно, как наверху. Пахло сыростью и еще чем-то неприятным.
Наконец, лестница кончилась, и мы ступили на бетонный пол какого-то подвального помещения.
— Не отставайте, здесь посторонним нельзя находиться, — предупредил Глеб и приложил карточку к, очень похожему на самый обычный, электронному замку.
До портала, оказавшегося узкой неприметной дверкой, дошли без приключений. Пока. А ведь душа их чувствовала. А может, и не душа это была вовсе.
Вышли прямо в той части Хранилища, где содержались редкие магические животные и сразу услышали громоподобный рык, крики, уговоры, заклинания.
Завернув за угол, оказались в центре событий. Нет, скорее, это был эпицентр. Пять магов во главе с лордом Кремером старались удержать магический щит, а за ним бушевал Император. Дракон бросался на стекло, шипел и с завидной регулярностью исторгал из пасти огромные сгустки сине-оранжевого пламени.
— Ух, ты! Как красиво! — восхитилась я. Императора в гневе почему-то совсем не боялась.
— Где вы ходите? Я же сказал, что дело не терпит отлагательств! — заорал на нас Ахей.
Строго он на нас смотрел, словно мы нашкодившие школьники. Глеб опустил голову, мне тоже стало как-то неудобно. Все же солидная магическая контора, и тут вваливается целый табор недоученных магов.
— Что случилось, Ахей? — не оборачиваясь, помогая удерживать щит, спросил лорд Кремер.
— Племяш магиню привел, магистр, — ответил ему смотритель дракона, и куратор оглянулся.
— А вы что здесь делаете? — почти грозно спросил он нас всех, но смотрел почему-то только на меня. Пристально. В упор. — Ажей, я же просил — никого постороннего!
— Я понял, лорд Кремер, — смутился старый смотритель. — Но это та самая девушка, которую признал Император.
— Которая? Жавурина, вы?
— Нет, конечно! Я змей и ящериц с детства боюсь! — возмутилась Юлка. Как-то герпетофобия не очень сочеталась с ее воинственным и грозным видом.