— Кости! — крикнул Андрей. — Кости! По костям ходим!
— Где? Где ты кости-то увидел? — недоумевал и пугался Бутенин.
— Вон! Вон! На земле…
— Да это ж щепки! — натянуто захохотал Бутенин. — Дрова кололи, щепки белые…
И вдруг близко, рукой достать, Андрей увидел девичье лицо, мертвенно-бледное, с широко распахнутыми глазами. Рот был прикрыт напряженной узкой ладонью…"
"— Оля! — закричал он и схватил в охапку тонкую фигурку, завернутую в шинель. — Оленька?! Жива… Жива!
Девушка молча вырывалась, выкручивалась из его рук и дышала в лицо.
— Оля, Оля, Оля…
Наконец она вывернулась, оставив в руках Андрея шинель, и побежала к водокачке. Растерявшийся было Бутенин пришел в себя, схватил Андрея за плечи. Андрей вдруг ощутил сонливую слабость, зазвенело в ушах, и подкосились ноги…
Он очнулся и сразу увидел старуху на пороге. Она колдовала над деревянной плошкой, на край которой была прилеплена свеча.
— Стану я, благословись, пойду я, перекрестясь, — бубнила старуха вполголоса. — Из двери в двери, из ворот в ворота. Пойду я на окиян-море…
— Чего она? — Андрей сел, не выпуская руки.
— Испуг заговаривает, — прошептала девушка. — Полежи, милай, положи головушку свою.
Она ласково вернула его на подушку. Андрей ощутил горячую руку на своем лбу. Старуха тарахтела:
— Там стоит престол, на этом на престоле стоит матушка пречиста богородица. Пойду я к ней поближе, поклонюсь я ей пониже.
Он прикрыл глаза. Пальцы на лбу чуть подрагивали и ощупывали, обласкивали шрам. Ему казалось, что он спал и видел сон, от которого теперь остались смутные воспоминания и неприятное чувство. Однако он хорошо понимал, что с ним случился приступ, а это значит — болезнь.
— Как вас зовут? — тихо спросил он, заглядывая в лицо девушки.
— Наталья, — ответила она.
Старуха вылила расплавленный воск в плошку с водой и потушила свечку. Кряхтя, встала с порога, валкой, утиной походкой пришлепала к кровати.
— Вон чего боится… — сказала хриплым, низким голосом. — Нынче у всех от энтого испуг случается.
Она подобрала длинный подол и уселась на лавку. Плошка в ее руке свернулась набок, и потекла вода. Старуха не замечала.