Один жадный бродяга аргументировал, как ты: «на пол чатла дешевле… на пол чатла дешевле…»
— Скажи еще, это случилось на планете Плюк в галактике Кин-дза-дза.
— Не знаю такую галактику. А планета называется Кюлп. Там до сих пор чатлы в ходу.
Я и раньше подозревал, что некоторые авторы фантастических романов вовсе не выдумывают свои истории сами, а подключается к некому космическому инфополю. Потом просто записывают образы, которые к ним оттуда приходят. Вот, еще одно подтверждение в пользу теории: «на пол чатла дешевле…» — халявщики эти авторы.
Через три часа и пять проскачков мы добрались до Наждака. Из космоса все планеты выглядят завораживающе красиво, Наждак исключения тоже не составляет. У него на самом деле плотная атмосфера, со стороны похожая на скорлупу грецкого ореха, только подвижная, словно живая. Поддастся ли нам этот орешек?
— Пантера, куда лететь?
— К полюсу, — она поднялась с пассажирского кресла, — Кротовский, будет проще, если ты передашь мне управление.
От неожиданного заявления волчья морда на штурвале слегка вытянулась, а Гамлет уставился на Пантеру с главного экрана. Впервые на моей памяти у черного не нашлось подходящих слов. Мои духи, как и я, до сих пор мысли не допускали, что за штурвал может сесть кто-то другой.
— Ладно, нет проблем, — прерываю затянувшуюся паузу и уступаю место Пантере.
— Кротовский, видел бы свою рожу, — она усмехнулась и уверенно уселась в пилотское кресло, — Пристегнуться не забудь.
Мне осталось только пожать плечами, пересесть назад и пристегнуться.
Пантера быстро освоилась с управлением и на пробу совершила несколько сложных маневров, не снижая скорости. От ее пилотажных навыков черный пришел в восторг.
— О, да, детка, — закричал он, забывшись, — Ты сегодня будешь сверху.
— Кротовский, скажи своему клоуну, чтоб помолчал.
— Правда, Гама. Думай, что несешь.
Гамлет внял и замолк. Пантера твёрдой рукой повела челнок на планету. Я невольно подумал, что мы разобьемся об этот «орех», но по мере приближения становилось видно, что атмосфера вовсе не твердая.
Мы вошли в плотные слои. Может, тут и полюс, может, тут воздух и разрежен, однако он тут есть. На экране высветились показатели урона. Челнок начал «стачиваться» об алмазную пыль.