Брандт рассматривал его, приподняв бровь, после чего его лицо просветлело.
«Не говори мне!» – сказал он. – «Ах ты пес! Это твой Год Выбора! Ты никого не выбрал, не так ли? Сукин ты сын! Я так и знал! Я знал, что не выберешь! Ты всегда больше интересовался мечами, чем женщинами. Я никогда не понимал, чего ты ждешь. Половина женщин в королевском дворе бросила себя к твоим ногам».
Эрек рассмеялся.
«Я тоже не знаю, чего жду, друг мой. Но ты прав, поэтому я здесь. Я подумал, что могу присоединиться к турниру».
«О!» – выкрикнули они оба.
«Тогда Вы станете состязаться?» – спросил Герцог. – «В таком случае наши соревнования уже окончены! Кто смог бы одержать над Вами победу в битве?»
«Я могу стать достойным соперником для него!», – выкрикнул Брандт. – «На самом деле, последнее, что я помню, так это то, как я одолел тебя на поле Легиона».
Эрек рассмеялся.
«Неужели?» – спросил он.
«Да, нам было по 10 лет. И у тебя не было ни единого шанса!» – крикнул Брандт.
Эрек снова рассмеялся.
«Но я не бил тебя с тех пор – как и никто другой, поэтому мне не по себе из-за этого.
Брандт приобнял Эрека и, развернувшись, повел его через толпу по направлению к замку. Герцог и его люди последовали за ними.
«С дороги, хулиганы!» – добродушно выкрикивал Брандт. – «У нас здесь настоящий член Серебра!»
Эрек рассмеялся. Он был рад снова увидеть своего старого друга.
«Ты можешь быть лучшим воином, но я все еще могу перепить тебя за столом!» – сказал Брандт по пути в замок.
«Это мы еще посмотрим», – сказал Эрек.
«Твое участие в нашем состязании действительно станет событием», – произнес Герцог. – «Для большинства из этих женщин. Посмотри на них. Каждая из них не отрывает взгляда от тебя. В конце концов, они приехали изо всех уголков Кольца, чтобы найти себе мужа. А ты станешь самым завидным претендентом из всех!»
«На сегодняшнем празднестве ты увидишь их всех вблизи», – добавил Брандт. – «Они все там будут.
Пока они продолжали пробираться через толпу, проходя мимо десяток женщин, других рыцарей, пытающихся хоть мельком увидеть своего нового соперника, Эрек был счастлив находиться рядом со своим старым другом, чувствуя себя желанным в этом месте. Он с нетерпением ждал вечерние празднества, особенно после тяжелого дня верхом.