Джикс чуть не улыбнулся — хитрость удалась на славу! — но продолжал сохранять мрачную и устрашающую мину, неумолимым взором пригвождая к месту каждого из Кошмаров.
— Теперь все вы становитесь подданными его превосходительства, Великого Короля Срединного Царства.
— Кого? Короля чего?
— Молчать! — гаркнула Джил, явственно наслаждаясь каждой секундой этой комедии.
— Значит... — пролепетал Малыш Ричард, — есть не только боги-ягуары, но и король?
— Да, — подтвердил Джикс. — Но некоторым будет оказана милость. Тем, кто будет послушен и.
— Какие ещё дары? — недоумевал Колотун.
— Девушка в стеклянном гробу, — ответил Джикс. — Она станет вашим даром королю.
Он замолчал и застыл в ожидании их реакции.
Кошмарам предстояло принять очень трудное решение. Сколько себя помнили, они всегда служили Вурлитцеру. Весь смысл их существования состоял в том, чтобы грабить других послесветов и слушать, что говорит Вурлитцер. Но ведь Вурлитцер не двигался, не исчезал и никому не угрожал, как этот сын богов-ягуаров.
Колотун оглянулся по сторонам, оценивая реакцию Кошмаров на ультиматум. Никто не встал на защиту Вурлитцера. Колотун, говорящий теперь от имени всех, принял решение. Он повернулся к Джил:
— Что мы должны делать?
* * *Как только Джикс отдал распоряжения, Кошмары незамедлительно приступили к делу.
Первым делом надо было вынести Вурлитцера из общего помещения. Джикс приказал поставить его в кладовку, заваленную старыми сёдлами. Колотун, отчасти раскаивающийся в том, как он обращался с Джиксом, возглавил команду носильщиков, и за считанные минуты машина из бога превратилась в хлам.
— Знаешь, за всё это время проклятый автомат не сыграл ни одной из моих любимых песен, — сказал Колотун, после того как Вурлитцер переехал на новую квартиру.
Джикс надеялся, что в отношении Вурлитцера оправдается старая пословица: с глаз долой — из сердца вон. Так оно и случилось: Кошмары принялись стирать с физиономий светящуюся боевую раскраску, и юноша-ягуар понял, что машина окончательно побеждена.
— Мы уходим отсюда! — объявил он своим солдатам.