— Может, тебе и в этот раз будет так же хорошо.
Тогда Лейси ухватилась за локоть Алли — так крепко, будто опасалась, что её прямо сейчас сдует отсюда неведомая сила.
— А если это неправда? Если это всё тоже обман? Вдруг свет в конце туннеля — это что-то нехорошее? Или он невзаправдашний, и на самом деле там ничего нет? Что тогда?!
Алли обняла Лейси, стараясь придать девочке отваги и утешить её, но как можно утешить кого-то, если сам толком ничего не знаешь?
— Понятия не имею, что там, за этим светом, — сказала она.
— Не все, — возразила Лейси. — А те, кто провалился в землю?
— Они тоже в конце концов попадут в туннель, правда, в их случае «конец концов» настанет ещё очень, очень нескоро.
У Лейси был ещё один аргумент:
— Хомяк не ушёл в свет. Он вообще никуда не ушёл. Что ты на это скажешь?
Алли закрыла глаза.
— Что скажу... Скажу, что это исключение, подтверждающее правило.
Она прижала девочку к себе в последний раз, а когда отпустила, Лейси казалась спокойной. Не просто спокойной, а умиротворённой. Она была готова.
— Ты подержишь меня за руку, пока я не уйду? — спросила малышка.
— Конечно, подержу.
Алли взяла её за одну руку, затем Лейси протянула ей и другую. Алли опустила монету на середину раскрытой ладошки девочки.
— Тёплая, — сказала Лейси.
Алли улыбнулась.
— Загадай желание.
Лейси сомкнула пальцы, крепко сжала монетку, и в следующее мгновение обе девочки окунулись в поток яркого света, исходящего из раскрывшегося перед ними неимоверно длинного туннеля. Лейси заглянула в него, ахнула и выпустила руку Алли.
— Всё правда! — выдохнула Лейси, и в следующее мгновение её не стало — она ушла в ослепительную вечность.
Джил, наблюдавшая всю эту сцену, медленно захлопала в ладоши.
— Очень трогательно, — сказала она.
Глава 35
Тёмная туча
«Любое достойное странствие приобретает особый смысл, если проделать его пешком. А пересечение пустыни — это освящённая временем традиция всякого паломничества».
Такой девиз провозгласила Мэри, когда они шли из южного Техаса, держась в стороне от дорог и любых других проявлений цивилизации. Она решила, что это наилучший способ избежать встречи со шрамодухом.