– Идем!
Перепрыгивая через поваленные деревья и низкий кустарник, они двинулись вперед, к лесной опушке. Солнечный свет наполнял все вокруг каким-то волшебным, приветливым сиянием. Птицы, провожая взглядом друзей, весело щебетали, и даже скрип огромных корабельных сосен напоминал добродушное бормотание. Наконец они пришли к высокому утесу.
– Вот там река, видишь? – Саша указал лисенку на сверкающие синие проблески воды между ветками. – Давай присядем и передохнем, согласен?
Друзья устроились на большой моховой кочке.
"– «Я для тебя всего только лисица, точно такая же, как сто тысяч других лисиц. Но если ты меня приручишь, мы станем нужны друг другу. Ты будешь для меня единственным в целом свете, и я буду для тебя один в целом свете…»
Щенок внимательно посмотрел на своего спасителя,
Тем временем солнце, задержавшись на мгновение в зените, двинулось дальше. Наступило время обеда, и друзья поспешили в обратный путь.
Саша чувствовал, что ему сегодня необходимо вернуться пораньше.
– Покушай еще курицы, попей водички и ложись спать, – снимая с лисенка ошейник, сказал он, но вдруг заметил, что воды в миске почти не осталось.
Тогда Саша взял пустую бутылку и поспешил к ручью, журчащему на дне оврага. Он хорошо знал место, где можно набрать воды. Там, около небольшой запруды из валунов, Саша шел вверх по склону, сворачивал у раздвоенной сосны и, ориентируясь на темный куст можжевельника, выходил на едва заметную тропинку, которая вела к землянке.
Набрав чистой, прохладной воды, он вернулся, но на этот раз лисенок не встретил его радостным урчанием.
– Что с тобой, малыш? – Саша склонился над другом. – Очнись!
Щенок повел ухом и только на мгновение приоткрыл глаза. Нос его был теплым и сухим, а дыхание прерывистым… За это короткое время с ним что-то случилось…
Что делать? Этот вопрос, повторяясь, звучал в голове Саши все громче и громче.
Скорей!
Очнувшись, мальчик бросился к мосту. Он знал, что лисенок не сможет покинуть землянку, и поэтому не закрыл дверь. Он знал, что от переключения скоростей велосипед замедляет движение, и поэтому старался не тормозить даже на поворотах. Он знал, что Нина будет сильно ругать его, и поэтому решил начать с самого главного.