— Мне жаль прерывать вас, — голос звучал насмешливо, — но… пора заняться делом!
Я вздрогнула и оторвалась от Макса, испуганно уставившись на говорившего.
Мои глаза изумленно раскрылись, потому что перед нами стоял… Шинноиль из рода Эрэль — великий император древнего Цвинна, предполагаемый «предок», как ходили слухи, клонированного Шина Орейна.
Его лицо принадлежало Шину, но стало моложе, красивее и жестче. Длинные черные волосы струились по плечам и спине, а на голове сияла драгоценными камнями императорская тиара.
Мы опасливо поднялись на ноги. Макс тут же задвинул меня за спину и, как заправский воин, положил руку на рукоять меча. Правда, тянулся он за бластером, но меч тоже, пожалуй, подойдет, ведь в иллюзорном мире даже такое оружие могло обладать невероятной мощью.
Шин Орейн, точнее, император Шинноиль смотрел на нас с высокомерным прищуром. Видимо, он действительно был клоном древнего императора, ведь из всех возможных образов одел на себя именно этот. Или же использовал нынешний облик для устрашения, и это такой психологический маневр.
Но убивать он нас точно не собирался, иначе бы напал молча.
— Нас ждет пятый уровень, — не терпящим возражения тоном проговорил он и кивнул в сторону виднеющегося на горизонте леса, — думаю, вы не хотите остаться здесь навсегда, не так ли? Поэтому предлагаю объединиться и найти выход отсюда…
После нескольких мгновений раздумий Макс утвердительно кивнул. Как говорят, друга держи близко, а врага еще ближе…
Мы двинулись вперед, внимательно оглядывая местность, но уже через сотню шагов до нашего слуха донесся отчаянный крик.
"Обернувшись на звук, мы заметили, что недалеко от нас человек борется с огромным животным, с виду напоминающим гигантского волка размеров с крупную лошадь. Правда, это противостояние уже трудно было назвать борьбой. Волк с рычанием повалил мужчину на землю, а потом жадно вгрызся в его горло, и крик несчастного мгновенно затих.