)
Капитан Гриб Михаил Иванович, Герой Советского Союза, командир эскадрильи 6-го гвардейского истребительного полка ЧФ
Задание было обычным – обеспечить прикрытие отряда кораблей. Чем Шестой Гвардейский не занимался уже давно – с освобождения Крыма. Повезло же после попасть не на греческий фронт, а на балканский, – считалось, что раз выйдем к морю, то будет угроза от немецкого флота, противостоять которому должна авиация, и оттого сначала аэродром под Любляной, затем Генуя – и боевая работа по сути в роли ПВО или фронтовой авиации! С одной стороны, чего греха таить, куда спокойнее и безопаснее, с другой же – пилоты теряли навыки полета над морем, особенно молодые, пришедшие в пополнение.
А это было очень серьезно – недаром же в опытнейшем британском флоте с палуб летают двухместные истребители, где второй член экипажа – это не хвостовой стрелок, а штурман-наблюдатель! Ориентироваться над морем – это задача не из легких. Но абсолютно необходимая – и когда требуется найти цель в указанном квадрате, и конечно же, при возвращении домой.
Особенно если стрелка бензомера у красной черты, а падать в холодное море куда опаснее, чем прыгать с парашютом над своей территорией. Не случайно по статистике наибольшие потери при одинаковом числе вылетов у торпедоносцев и топмачтовиков – гораздо выше, чем даже у армейских штурмовиков!
Вообще, прикрытие кораблей было у пилотов не слишком любимой задачей. Даже торпедоносцев прикрывать было легче. И в смысле навигации, лишь держись за хвостом прикрываемых, и по топливу, лишь туда и обратно, и по инициативе, если только немцы не успевали заранее поднять и стянуть к месту боя свои эскадрильи, что бывало не всегда.
Ну и конечно, спрос за потери прикрываемых, если допустишь, было не сравнить. А сколько раз случалось, что на доклад на берег: «Топливо на исходе», – был ответ: «Жди смены, не смей уходить»? И после тянуть домой на последних каплях, подбирая выгоднейший режим для мотора и молясь, чтобы не пришлось вести бой, потому что тогда кирдык.
Но это – боевая работа, которую кто-то должен делать! Что было бы, если бы солдаты на войне сами решали: «За это задание возьмусь, а это нет – страшно»? Так что встретим, прикроем и проводим – куда денешься? Легко союзникам, с палубы летать и сразу после боя на нее же. А даже сто километров до берега – это очень много, особенно если машина повреждена и баки почти пустые.
Раньше в полку были Як-9Д – «дальние», с увеличенным запасом топлива.
