– А если бы я не согласился? – спросил я у русского уже после, когда наша колонна из двух «студебеккеров» с имуществом, двух наших автомобилей и броневика с охраной двинулась на восток.
– Тогда, мсье Кусто, нам пришлось бы обойтись с вами, как с гражданином Еврорейха, отказавшимся сотрудничать, – был ответ. – Ничего страшного, всего лишь заключение в лагерь военнопленных до окончания войны.
В нашей команде было три взвода – водолазы, такелажники, мотористы – итальянцы и русские. Моим помощником «по строевой части» был русский капитан-лейтенант.
Основной задачей была расчистка портов – и если «тяжелые» водолазы хорошо справлялись с работами под водой, вроде резки и сварки металла, то аквалангисты были вне конкуренции при разведке. Италия, Южная Франция – война закончилась, но мои перспективы на родине были неясны. Французский флот практически перестал существовать, и что еще хуже, его неспособность помочь Франции в большой европейской войне вместе с плачевным состоянием французских финансов вызвала последующий застой и запустение.
Но у меня оставалась работа на упомянутый мной Международный комитет по исследованию Средиземноморья, который отнюдь не прекратил свое существование после войны – теперь там заправляли СССР и Народная Италия при малом участии Югославии, Болгарии, Греции. Была приглашена и моя команда, причем русские были столь щедры, что подарили нам тот самый корабль, с которого мы ныряли еще в сорок четвертом – морской тральщик, переделанный в водолазно-спасательное судно.
По заданиям Комитета, мы занимались больше подводной археологией, чем океанологией, искали затонувшие древние суда, в греческих и турецких водах удалось сделать действительно ценные находки.
Я назвал свое первое судно «Калипсо». Затем появились и другие. Когда по инициативе СССР при ООН была основана Международная организация по исследованию Мирового океана и эксплуатации его ресурсов. Центром ее стал Океанографический музей и институт в Монако, место директора которого я получил в пятьдесят первом.
Были экспедиции во все моря нашей планеты, и спуски в их глубины, и издание «Энциклопедии океана». Мне не раз приходилось бывать в Москве, Ленинграде, Мурманске, Севастополе, наше сотрудничество с советскими учеными было очень плодотворным, никогда не прерывалось, даже когда наступали политические осложнения.
Но я иногда спрашиваю себя – случилось бы все это, не будь той встречи с русскими в сорок четвертом году?
Тулон.
