Невыносимый!
– Я ведь тоже об этом думаю, – с легкой грустью в голосе произнес Владлен. – О том, что однажды ты решишь остаться со своими.
– Ты тоже «свой», – резко бросил Лука.
«Мой человек, мой соратник, моя семья».
– Не рычи, – попросил Владлен, но улыбка его стала гораздо шире. – Попробуем поспать? А с первыми лучами солнца достанем тварь из-под воды и покончим с ней."
"Кивнув, Лука поднялся на ноги и протянул Владлену руку. Тот поднялся, кряхтя, отжал рубаху и волосы, перекинул их через плечо и в темноте побрел к деревьям, надеясь найти место посуше.
Там они споро развели небольшой костер и улеглись у огня. Владлен свернулся калачиком и засопел, а Лука долго ворочался, снова и снова возвращаясь к тяжелым мыслям.
Он думал о том, как сберечь друга, как сделать его жизнь не такой опасной. Лука понимал: силой Владлена дома сидеть не заставить, и чем больше он будет настаивать, тем сильнее друг станет упрямиться.
– Глупый… – прошептал Лука.
Для себя он давно все решил. Коль не сумеет сберечь Владлена, то навоет луну, обратится и больше никогда облик человеческий не примет.
Солнце защекотало кожу, Лука приоткрыл глаза и увидел, что Владлен валяется на спине и смотрит на свежую листву, укрывающую их тенью.
– Хорошо как, а? – тихо сказал он. – Так бы и лежал до конца дней.
– Не нравится мне твое настроение, – проворчал Лука. – До заката твоей жизни еще много лет, устанешь лежать.
– А кто его знает, верно? Вот вчера чуть не захлебнулся. А ведь утонуть можно даже в кружке. Всякое бывает.
– Сам тебя утоплю, если продолжишь о глупостях думать. Пойдем, пора вылавливать покойницу.
Пока они спускались к реке, Луку охватило беспокойство. Владлен казался беззаботным, но на его лице лежала тень, глаза блестели не так ярко, и шаг был не таким твердым.
– Хватит смотреть на меня, – бросил Владлен, поймав очередной взгляд. – О, чашка-то на месте еще!
Они вошли в воду по самую шею, вскоре дно ускользнуло из-под ног Луки.
– Ныряем? – спросил Владлен и ободряюще улыбнулся.
Они погрузились под воду. Держать глаза открытыми было решительно невозможно, но Лука старался изо всех сил. Тело Малуши он увидел почти сразу: на дне реки лежала деревянная коряга, за которую и зацепилась утопленница.