– Ты не должен нести на своих плечах чужие ошибки. Сделаем, что сможем, а остальное – это не твоя забота.
– Рыж бы меня за такое по голове не погладил… – пробормотал Владлен.
– Я бы с ним поговорил.
– Вступился бы за меня? – лукаво блеснули золотисто-ореховые глаза. – Перед батей?
– Перед кем угодно.
Лука увидел слезы, стушевался, а Владлен вдруг обнял его крепко и тихо сказал:"
"– Я не знаю, чем заслужил такого друга, как ты. Ничего как следует сделать не могу, все из рук валится, что ни день, то выставляю себя дураком.
Жгучую боль – вот что ощутил Лука, услышав это. Боги не наделили его даром красноречия, он не мог подобрать слов, способных переубедить Владлена, не знал, как объяснить ему, что не обязательно быть всезнающим и непогрешимым, чтобы заслужить любовь и дружбу.
Оказалось, что схожего между ними куда больше, чем Лука думал. Выращенный Псарем, он тоже считал, что все хорошее должен заслужить, но себя-то не жалко, а Владлена – очень.
– Я боюсь подвести тебя, – прошептал Владлен, – боюсь подвести Рыжа и всех, кто поверил в запуганного мальчишку. Боюсь, что не стану хорошим охотником, что недотяну до тех, кто жизни не жалел, спасая простых людей.
Лука стиснул его пальцы, откашлялся, собираясь с духом, и уверенно сказал:
– Если будут вершины, до которых ты дотянуться не сможешь, я тебе помогу. Оступишься – руку подам. Не сможешь встать – понесу на плечах.
– Посильна ли эта ноша? – глухо спросил Владлен.
– И свою осилю, и твою пополам поделим.
Владлен надсадно рассмеялся, смущенный мгновением слабости.
– Разведем костер, а там будь что будет, – сказал он, вытирая нос рукавом.
Лука отправился за ветками, но вдруг остановился и, обернувшись, спросил:
– Ты про волкодлаков всерьез говорил?
– А что? – удивился Владлен.
Лука улыбнулся:
– Покажу тебе кое-что.
Петь при ком-то оказалось непросто, Лука то и дело срывался и начинал сначала.
Волчица оказалась не из пугливых, приблизилась бесшумно, вплетая свой чистый, звонкий голос в завывания Луки. Колокольчики в черных косах тихо позвякивали, украшений на девушке стало еще больше, чем в их прошлую встречу.