Если приехал Ригер — он возьмет Гранда и зайдет ко мне сам. Если не он — мне доложат.
В дверь гостиной, где я уютно бездельничала, постучались.
— Шталь Калина, можно?
— Входи, Нита…
— Шталь Калина, там девушка пришла. Просит вас принять ее.
— Что значит — девушка? Высокородная?
Нита помялась…
— Шталь Калина, я не поняла… По обращению — вроде бы высокородная, но пришла пешком и одна, а одета — как крестьянка.
Я немного заколебалась. Высокородную нужно пригласить в гостиную. К крестьянке — выйти самой. Ну, или не выходить… Разумеется, побеспокоить высокородную шталь без дела вряд ли, кто посмел бы.
— Приведи её, пожалуйста, сюда, Нита.
Девушка, вошедшая в гостиную, не определялась с первого взгляда! Лет двадцать, не больше. Очень старая, не по размеру одежда. Но аккуратная дамская прическа. Крестьянки так не укладывали волосы. Руки с короткими ногтями и явно — рабочие. Она мнет в них крестьянскую косынку.
— Проходите, шталь, садитесь.
Я указала ей кресло у камина напротив моего.
Девушка уселась в кресло, и я поняла — не ошиблась.
— Шталь Калина, вы не узнаете меня?
Я растерялась. Вообще-то, у меня хорошая память на голоса и лица. Всмотрелась, но ничего знакомого не заметила… Неловко. Девушка явно ждет, что я узнаю…
— Простите, шталь, но — нет…
— Я шталь Шерла.
И, глядя на мое недоумение, потупилась и представилась полностью:
— Шерла фон Маргдж.
И что теперь с этим делать? Я не понимала совершенно! Высокородная, поздним вечером, пешком! Пришла из города сама? А ее маман? И, кстати уж, ее я узнала, но вот имя, мне кажется — слышала первый раз… Ну, все равно, что-то нужно решать. Нельзя же сидеть молча!
— Шталь Маргж, не хотите ли чаю?
— Я… Я, понимаете… не могу… вдруг вы не…а чай… нет, я не знаю…
Я не запомнила ее лицо, да. Но я прекрасно помнила, что тогда она записывала рецепты и вела себя очень осмысленно.
Позвонила в колокольчик и попросила Ниту принести чай и холодные закуски. Что-то меня наводило на мысль, что гостья голодна.
Ела она аккуратно и красиво, сказывалось воспитание. Но я видела, как дрожали руки. К тому времени, как она доела, приехал из города Ригер. Вот он узнал кузину сразу же.