– Если отец твой, великий Берке, спросит меня, то я отвечу ему: «Лучезарный! Твой сын Шалык – герой!»
– Я ничего не понимаю! – Балык разволновался окончательно.
– Мне тоже кое-что неясно, – кивнул Чунгулай. – Я поведал вам обоим, что в крепости – колдун. Он творит невиданное колдовство. И мне неясно, почему уши смелого Шалыка оказались глухи к моему предостережению. А теперь мне неясен ответ и на еще один вопрос: что рассказать твоему отцу про тебя? Что ты задаешь много ненужных вопросов, в то время, когда давно пора принимать решения?
– Я спасу брата! – сообразил Балык.
– Я очень надеюсь на тебя… – одобряюще кивнул Чунгулай.
Балык поднял руку с саблей, призывая отряд свой собраться для атаки…
* * *Во мраке подземного хода, ведущего в Берестиху, над головами идущих на ощупь по нему появилось тусклое световое пятно, и одновременно с этим голос Жбана произнес:
– Гляди, здесь лопата!
– Подсади-ка меня, – попросил Шило.
Забравшись на закорки Жбану, Шило осторожно сунул голову в дыру на потолке подземного хода.
– Это темница. Оглобля раскопал. И смылся.
Он спрыгнул с плеч Жбана.
– Нехорошо…
– Да брось ты, – отмахнулся Жбан. – Оглобля трус, Оглобля – гад! Но не предатель!
* * *Балык махнул рукой, и отряд всадников сорвался с места в карьер, устремляясь за ним…
– Работаем штатный вариант номер три! – крикнул Коля Аверьянов мужикам, «обслуживавшим» ворота.
– Штатный три! – подтвердили мужики…
* * *Жбан, Шило и спасенные девушки вылезли, отряхиваясь, из подпола в княжьей горнице…
– Тихо-то как…
– Нехорошо получилось, – татары, поди, атакуют, а нас – нет!
– Что же делать, если заблудились в заколдованном-то месте!
– От этого не легче, – мотнул головой Шило.
Шило достал из мешочка с дарами тот самый изумительный персидский перстень, стоивший больше тысячи невольников и невольниц.
– Я его сразу – Коле, – во, дескать! Ахнет! Глядишь, и сойдет…
– А девиц-то куда? Тоже Коле?
– Шутишь! Давайте, девочки, пока что тут вот, в княжьих хоромах, на чердаке спрячьтесь, а бой уляжется, – мы сюда сразу за вами…
Жбан протянул девушкам мешочек с украшениями:
– Пока примерите да налюбуетесь, – вот время пролетит незаметно…
* * *Отряд Балыка проскакал ворота точно так же, как и предыдущий отряд, – на бешеной рыси.