Я герцог, Уинстон, многие родители были бы просто счастливы от того, что так отлично пристроили свою дочь. Тем не менее Чилкотты не обрадовались моему появлению. Насколько я понял, они с большей радостью приняли бы меня, если бы я был простым рабочим, что само по себе нелепо. Как бы там ни было, мой титул в качестве средства для достижения цели не сработал, – скорее наоборот. Похоже, мне стоит поискать иной способ.
Уинстон не ответил. Он сделал большой глоток бренди и продолжал глядеть в бокал, казалось, целую вечность, прежде чем произнес:
– Ты спросил у них о платье?
Энтони изумленно уставился на него.
– Нет… Учитывая обстоятельства, я вообще забыл о нем.
– Что ж, мне кажется, тебе стоило поинтересоваться, откуда у мисс Чилкотт платье, ранее принадлежавшее дочери маркиза, если ее мать так откровенно презирает аристократов. – Уинстон многозначительно посмотрел на брата. – Тут какая-то тайна, Энтони. Попомни мои слова.
– Господи! – воскликнул герцог. – Ты же не думаешь…
Уинстон с серьезным видом сделал еще один глоток бренди и кивнул:
– Именно об этом я и думаю.
* * *– К вам леди Крунинг с дочерью, сэр, – возвестил Фелпс на следующее утро, когда Энтони вместе со своим секретарем разбирался с инвестициями.
Герцог хотел побыстрее закончить, чтобы уделить время гостям, которых последние несколько дней развлекали исключительно Уинстон, Луиза и матушка, пока он преследовал мисс Чилкотт. Это никуда не годилось. Поэтому Энтони решил устроить пикник у озера, надеясь доказать гостям, что не забывает о них.
Не желая тратить драгоценное время на графиню, от чьего общества Энтони не приходил в восторг, не говоря уже о ее дочери, нравившейся ему еще меньше, герцог велел Фелпсу попросить матушку принять гостей.
– Она в любом случае лучше знакома с леди Крунинг, – добавил он.
Однако Фелпс упрямо продолжал стоять у двери.
– Герцогиня уже с гостями. Именно она и попросила вас присоединиться к ним.
Черт!
С большой неохотой Энтони встал, пробормотал что-то секретарю и последовал за Фелпсом из кабинета.