Как бы она хотела забыть их обоих!
– Если это тебя хоть немного утешит, мне кажется, что герцогу ты небезразлична.
– Откуда ты можешь знать, что меня это утешит? – удивилась Изабелла. Ей показалось, что ее отец сошел с ума. – Неужели ты полагаешь, будто мне станет легче, если я выйду замуж за мистера Робертса и при этом буду знать, что мужчина, который мне небезразличен, испытывает ко мне те же чувства, что и я к нему, но общество, моя нелепая гордыня и мои родители не позволяют нам быть вместе? – Она уже почти кричала, но ей было на это наплевать.
– Изабелла, осторожнее, – предупредил ее отец. – Я не позволю тебе оскорблять мать. Ты не знаешь, через что ей довелось пройти. Ты понятия не имеешь о том, как она страдала.
Он встал и шагнул к дочери. Таким сердитым Изабелла отца еще никогда не видела.
– Прости, папа, я не хотела…
– Возможно, ты считаешь, что твоя мама резкая и требовательная, но она очень тебя любит. Она не колеблясь отдала бы за тебя жизнь, Изабелла. Что бы ты ни думала о ней, она бы никогда не встала между тобой и твоим счастьем.
– Тогда почему она не разрешает герцогу ухаживать за мной? Я знаю, это не ты его отвадил.
– Потому что она боится, что тебя обидят!
Изабелла вытаращилась на отца как на совершенно незнакомого человека.
– А почему мама этого боится? – шепотом спросила девушка.
Отец расправил плечи и отступил на шаг.
– Это не моя тайна.
– Но я…
– Я поговорю с ней, Изабелла.
– Но после этого мистер Робертс не перестанет к нам приходить. Он никогда не простит нас, если я ему откажу.
– Сперва давай все уладим с твоей мамой, а потом подумаем о мистере Робертсе, – предложил отец и потянулся к ручке двери. Он помедлил и добавил: – Может быть, ты и права. Возможно, будет лучше, если до конца вечера ты посидишь в своей комнате. Я велю Марджори принести тебе поесть. Однако завтра ты пойдешь на прогулку – тебе нужно подышать свежим воздухом, Изабелла, и что еще важнее – взглянуть своим проблемам в лицо.