— В каком смысле — проверкой?
Я обняла себя покрепче и стала отвечать, но при этом преодолевая шум крови в ушах, пульсирующее желание.
— Каспар умел менять форму по желанию. Райна использовала его для отбора не оборотней, которые заводились, когда он перекидывался в процессе секса.
Реакцию Мики я ощутила даже на расстоянии. Риис был в ужасе.
— Вы это сами видели?
— Нет, но Райна с огромным удовольствием излагала мне все в деталях. Она хотела, чтобы я присутствовала на таком «прослушивании», но у меня нашлись более интересные дела.
— И он это делал добровольно? — спросил Риис.
— Нет. Совершенно определенно это не был его выбор. Он ненавидел эту работу.
— Свою способность изменять форму мы считаем величайшим даром. Мы — среди немногих оборотней, которые делают это с легкостью."
"— Это потому, что ваш дар — либо проклятие, либо врожденный талант, но не заразная болезнь?
— Мы так полагаем.
— У Каспара было проклятие, — сказала я.
— Вы интересуетесь, что у меня?
На самом деле я смотрела, как прыгает у него кадык, и думала про себя, как оно было бы — сжать зубами горло, но об этом факте лучше было умолчать.
— Да, мне интересно.
— Я родился царем лебедей.
— То есть царем лебедей, а не лебедином. Это значит, что вы — самец? Слово «лебедин» используется только для женщин?
Он посмотрел на меня пристально:
— Я родился, чтобы быть их царем.
— Все остальные либо выбирают вожаков, либо сражаются за право им быть. А у вас выходит что-то вроде наследственной монархии.
— Так и есть. Хотя различие определяется не кровным родством, можете назвать это наследственной монархией. Но я не наследовал титула.
— Откуда же вы узнали?
Глаза его стали темными, темно-серыми, как грозовые тучи.
— Ответ будет слишком интимным.
— Прошу прощения, я не знала.
— Я дам вам этот ответ, если вы ответите на один мой достаточно деликатный вопрос.
Мы смотрели друг на друга, и у меня пульс восстановился почти до нормы. Я могла смотреть на него, не ощущая запаха крови под кожей. Говорить, слушать, делать что-то нормальное — это помогло. Я — человек, с членораздельной речью и высшей нервной деятельностью, а не животное. Я справлюсь. Справлюсь.
— Спросите, я вам отвечу.
— Это вы убили Каспара Гундерсона, последнего царя лебедей?
Я заморгала: этого я не ждала.