А без неё дальнейшее развитие практически невозможно.
Кто, в здравом уме, сунет голову в пасть льву, не имея уверенности, что вытащит её обратно. А именно так и выглядел путь развития.
– Кто ты?! – с нажимом повторил колдун.
И вновь тишина, а затем неожиданно.
– Почему ты молчишь, имеющий Имя?
Хаджар поперхнулся и заозирался по сторонам.
– Вы, достопочтенный, ко мне? – спросил он.
– К тебе, Пустынный ветер, приходящий с Севера. Хорошее Имя. Заслуженное. Древнее. Почти как эти пески. В мое время его давали тем, кто оберчен на вечные скитания.
Речь незнакомца, кем бы он ни был, была весьма своеобразная. Отрывочная и обрывистая.
– Конечно, – хлопнул кулаком о ладонь Рамухан. – вот, что Парис имел ввиду, когда говорил, что без варваров мы не справимся.
Хаджар с Эйненом переглянулись. Что-то они не помнили таких выражений во время всеобщего совета. Но может потому он и был всеобщим, что основные вопросы успели решить заранее, а затем показали весьма неплохо сыгранный спектакль.
А может все совсем не так и просто в друзьях разыгралась паранойя.
– Что ты ищешь в этих землях, Дархан?
Хаджар уже собирался сорвать, но вовремя поймал себя за язык. Внутренее, шестое чувство подсказывало, что стоит ему солгать и прозойдет что-то необратимое. Например – его… их всех убьют. Почему-то Хаджар ни секунды не сомневался, что голос обладал достаточной мощью, чтобы просто пожелать и их шестерых не станет.
Отвечать следовало честно. Но…
– Я пришел сюда за информацией о богах и чтобы спасти маленькую девочку, – ответил Хаджар, произнеся фразу на диалекте, которому его обучил Эйнен.
Горожане Подземного повернулись к нему. В их глазах читалось явное подозрение, а Глен, словно по-волшебству, неожиданно справился с дрожью и таки обнажил саблю.
– И что для тебя важнее, Дархан?
– Спасти девочку, – ни секунды не раздумывая, выпалил Хаджар.
И ничего не произошло. Страшной кары за ложь не последовало. Хаджар говорил от самого сердца. Ни один проклятый бог не стоил слез маленького ребенка.
– Благородно. Справедливо. Очень глупо. Ты глупец, Дархан. Как и все, кто носит твое имя. И раз ты глуп, то, скорее всего, никогда не увидишь Священной Обители Мудрости. Но даже так, я дам тебе испытание. Которое давал раньше и, надеюсь, придет время, больше не дам никогда.
Рамухан и остальные хмурились, пытаясь переварить сказанное.