Лишь изредка, по праздникам и особым датам, распахивались огромные сверкающие врата, пропуская в Верхний – а точнее, на большую дворцовую площадь – всех желающих. В остальное время неодаренные входили по особому именному разрешению.
Селились в Верхнем только с позволения повелителя, и жить здесь считалось очень престижно. Чем могущественнее был род, тем большую территорию он занимал. Самые обширные городские поместья принадлежали кланам-основателям. Поэтому, когда за окном повозки потянулась высокая кованная ограда, а за ней даже не сад, – обширный парк, почти лес, я поняла, что мы приближаемся к клановой резиденции Фениксов.
Глубоко вдохнула, выдохнула, на миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь на том, что предстоит, прогоняя все посторонние мысли, в том числе, о Белиссе, заклятой подружке Эннари. Будем решать проблемы по мере их поступления. Что там и как с Химерой, пока не ясно, а члены совета вот они – замерли на площади перед огромными воротами, а за их спинами вздымает башни к безоблачному голубому небу Твердыня, больше похожая на неприступный орденский замок.
По пути от Блоджа к порталу, как только стало известно, что обряд все-таки проведут, матушка подробно мне все описала и даже заставила несколько раз повторить особо важные моменты и фразы. Так что я примерно представляла, что ждет впереди.
Первыми спешились лорды.
Василиск тоже поехал с нами. «Проконтролировать», – как он объяснил. Что Граэм собирался контролировать, не знаю, но сейчас просто отступил в сторону, предоставляя действовать другу.
Кайден помог мне выйти из повозки и повел туда, где стояли старейшины – десять мужчин, собранных, серьезных, преисполненных чувства собственной значимости и величия. За нами, отставая лишь на пару шагов, следовал Видан.
Встречавшие расположились полукругом – так, чтобы мы, трое, приблизившись, замкнули кольцо. Как только это произошло, за спиной Фарна взвился призрачный дракон, и Фениксы опустили головы, воздавая почести наследнику.
– Эйрэ…
Мгновение тишины – и вот они уже повернулись в мою сторону.
– Эннари Янт, дочь Зеона Янта из клана Феникса приветствует старейшин.
Склонилась в тщательно выверенном поклоне. Уважительном – поскольку передо мной мои старшие, но не очень глубоком – ведь я, как выяснилось, пока еще формально невеста наследника.
Надеюсь, все сделала правильно, как учила Мьирра. Церемонии, они такие… церемонии. Ошибиться проще простого.
Едва заметные кивки – и взгляды мужчин сосредоточились на Видане. Хмурые, жесткие взгляды.