– Перо истины, – торжественно пояснил птах, подлетая ко мне. – Первое перо первого феникса. Опусти туда кольцо. И зерно.
На мою ладонь упало семечко – то самое, что дал на прощание Лес.
– Скорее… Еле держу…
Сделала, как просили.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом шар ослепительно полыхнул, по стенам комнаты заметались разноцветные блики…
Миг – и все исчезло, растаяло, как мираж: перо, сфера, пламенный вихрь. Остались лишь мы с Феней, орнамент на полу и кольцо у меня в руке. Все то же скромное на первый взгляд украшение, только в самой глубине темного камушка сияла теперь золотая искра.
– Уф-ф… Хвала мне, великому, успели, – пробормотал птиц. – Так… зерно уже снова внутри. Хорошо. Потом посадим. Искру истинного огня я пока замаскирую, чтобы не увидели. Все. Надевай и скажи спасибо. Теперь кольцо активировано. Поможет мне полностью восстановиться, а тебе – поскорее расширить резерв, разжечь искру и набрать нужный магический уровень.
– И это все, что оно умеет? – поинтересовалась с подозрением, возвращая золотой ободок на палец.
– Ну… есть еще кое-что… по мелочам… – невинным голосом протянул птах. Слишком невинным, чтобы я не заподозрила подвоха.
И почему мне кажется, что эти мелочи как раз самые главные и есть?"
"– Оно… феникс вдруг осекся на полуслове и вскинул голову. – Сюда идут.
– Патруль?
– Нет. Патруль пройдет мимо и позже. А он направляется в зал предков и прямо сейчас. Плохо, очень плохо. Я даже спрятать тебя не могу.
Феня нервно заметался по залу.
– Да кто он? Что происходит?
Но птиц не ответил – резко взвился в вверх, пролетел над орнаментом и… исчез.
Он что, меня бросил?
Входная дверь дрогнула, засветилась – кто-то снимал охранное заклинание.
Секунда…
Другая…
Защита сверкнула последний раз и погасла. Негромко щелкнул замок.
Я медленно попятилась назад, к алтарному рисунку…
И в то же мгновение на меня налетел ледяной ураган.
То есть штаны-то на наследнике были, но на этом все. Остальное он, видимо, просто не успел надеть – слишком стремительным и внезапным оказался мой ночной визит.