Нет, не хочу принимать от него деньги. Я и сама в состоянии за себя заплатить.
Дядюшке сообщу, что наследник расщедрился, вряд ли он побежит разбираться, так ли это. А Кайден знает об Анне и ее работе, ему врать не придется. Спросит – объясню, как есть.
– Скажите… – начала осторожно. – Я могу заплатить из собственных средств? Но так, чтобы это осталось между нами?
– Из собственных? – женщина чуть приподняла брови. В прищуренных глазах вспыхнуло удивление и жгучий интерес.
– Да. Я нашла себе… занятие, там, в Блодже, и мне удалось кое-что скопить.
Немного страшно открываться незнакомому человеку, но что-то мне подсказывало: Атале стоит довериться. Она сама бизнес-леди, в полном смысле этих слов. Поймет, как никто другой.
И леди Малсер поняла.
– Не желаете быть обязанной? – усмехнулась она. – Знакомое чувство. Хорошо, поступайте, как знаете. Обещаю, от меня никто ничего не услышит…
Расстались мы через час, взаимно довольные друг другом.
Атала не только помогла выбрать платье – достаточно скромное, изысканно-простое и, в то же время, невероятно красивое: как раз такое, как нужно в моем положении – но и воспользовалась магией, чтобы идеально подогнать его по фигуре.
– Вуаль… Ее придется снять перед повелителем, и все увидят ваше лицо. Косметическими заклинаниями вы не владеете, а это… – она постучала пальцем по крышке, – поможет выглядеть почти идеально.
– Спасибо.
Я благодарно коснулась ее руки и женщина внезапно рассмеялась. Легко: открыто.
– Никогда не думала, что скажу подобное, но.
– Расскажу, – пообещала в ответ, нисколько не сомневаясь, что так и случится.
Кажется, я нашла в этом мире еще одного союзника.
Я улыбалась целых две минуты – пока возвращалась, но стоило подойти к гостиной и услышать, о чем там беседуют, хорошее настроение как рукой сняло.
– А ты осмелела, – тихое, злое шипение ядовитым дымом сочилось из комнаты, и я замерла в коридоре, за аркой, ловя каждый звук. – Забыла, как тебя учили? Так мы напомним.
– Не посмеете. Я дочь главы Фениксов, – в голосе Кетры смешались страх и отчаяние загнанного в угол зверька.
– Глава? Да какой он глава? – издевательский смех быстро подавил слабое сопротивление кузины. – У твоего отца даже зверя до сих пор нет. У брата тоже. Неудачники.