И только теперь стала видна узенькая, словно нить, тропиночка, ведущая в глубь чащи. Лев кинулся по ней. Тропинка оказалась не такой уж короткой – чаща тянулась не менее двухсот метров. Но вот наконец она кончилась, впереди простирался обычный смешанный лес. Но никаких признаков беглеца в этом лесу заметно не было.
Вслед за Гуровым из чащи выбежал Крячко, а за ним, спустя всего минуту – лейтенант Удальцов. Следом спешили люди в полицейской форме.
– Растяни людей в цепь! – скомандовал Гуров лейтенанту. – Пусть прочесывают лес!
А сам взялся за телефон и вызвал майора Глухова.
"– Майор, мы с Удальцовым в «Лосиной чаще». Преследуем киллера, который ушел от нас через лес. Свяжись с лейтенантом, он лучше знает здешние места и опишет тебе, в каком районе леса мы находимся и в каком направлении ушел киллер. Надо быстро организовать цепь патрулей на опушке, чтобы они проверяли всех, кто выходит из леса. А еще надо сегодня же проверить все гостиницы, хостелы, все места, где этот киллер может найти приют.
Он убрал телефон и присоединился к полицейским, которые прочесывали чащу. Весь лес сверкал десятками фонарей, отовсюду слышались приглушенные голоса. Так они прошли порядочный кусок леса и вышли на опушку. Впереди виднелись дома. Оттуда к вышедшим из леса людям поспешили несколько человек в форме. Как видно, майор Глухов успел организовать оцепление по периметру лесной зоны. Но Гуров был уверен, что все эти усилия напрасны. Киллер оказался проворнее и смышленее их, сумел уйти от погони.
– Ладно, полковник, погуляли по лесу, свежим воздухом подышали – и хватит, – сказал он, обращаясь к Крячко. – Поехали в гостиницу. Попробуем подвести итоги дня, наметим планы на завтра. Мы с тобой…
Лев не успел закончить фразу – у него зазвонил телефон. Номер был незнакомый.
– Гуров слушает, – сказал он.
– Товарищ полковник, это оперуполномоченный старший лейтенант Жуков, – сообщила ему трубка солидным баритоном. – Мне майор поручил вам доложить, когда я этого чиновника до дома сопровожу.
– Напомни мне, о каком чиновнике идет речь, – попросил Лев. – А то я в них путаться начинаю.
– Речь идет о сотруднике разрешительного отдела, Крупнов его фамилия, – ответил Жуков. – Мне было приказано встретить его на проходной и проводить домой. Вот, я встретил, проводил. Зашел вместе с ним в подъезд, поднялся на нужный этаж – он на восьмом этаже живет. В общем, проводил до самых дверей, сдал жене на руки.