Откинувшись в кресле, граф несколько минут старательно сдерживал бешено бьющееся сердце. За подобное оскорбление он, не задумываясь, вызвал бы на дуэль любого чиновника империи, но дуэльный кодекс в странах, являющихся членами лиги, считался дикарским атавизмом. Свою честь они предпочитали отстаивать в суде, при помощи продажных адвокатов.
В кабинет бочком протиснулся секретарь и, бесшумно поставив на край стола поднос с ежедневным утренним кофе, попытался так же бесшумно испариться.
– Принеси, пожалуйста, лимон, – мрачно попросил Кудасов.
От удивления секретарь так и замер в нелепой позе с поднятой ногой.
– С утра? – переспросил он, не веря собственным ушам.
– Утречко у меня – то ещё, – вздохнул граф, словно оправдываясь.
– Сию минуту, ваше сиятельство, – откашлявшись, ответил секретарь.
Тарелочка с ломтиками тонко нарезанного лимона, посыпанного сахарным песком, действительно появилась на столе через минуту. Достав из бара бутылку коньяка, Кудасов плеснул себе на два пальца в широкий, пузатый бокал и, вернувшись в кресло, мрачно проворчал, не глядя на замершего, как статуя, секретаря:
– Аварию пережили, с министром иностранных дел чужого государства полаялись, чего ещё ожидать?
– Может, обойдётся? – осторожно высказал своё мнение секретарь.
– Не сегодня, – вздохнул граф, залпом выпивая налитую порцию.
Закусив коньяк долькой лимона, он пригубил кофе и, нехотя подтянув к себе папку с документами, спросил:
– Что-нибудь срочное есть?
– Только одно сообщение.
– Значит, полковник каким-то образом умудрился уговорить ксеносов встретиться с этими снобами, – кивнул Кудасов, сопоставив полученную информацию.
– А они недолго думая послали их подальше, – тихо добавил секретарь.
– Всё, как я и говорил Лисовскому, – усмехнулся Кудасов. – Выполнил приказ от первого до последнего слова. А нам теперь с этими снобами лаяться.
– Эт точно, – не удержавшись, поддакнул секретарь.
* * *Совещание объединённого совета начальников штабов и чиновников из министерств иностранных дел стран-членов союза лиги демократических планет началось нервозно. Внимательно просмотрев запись беседы чиновников с представителем расы ксеносов, собравшиеся долго переглядывались, не зная, что сказать. Так откровенно и просто их ещё не посылали.