Катрина бодрым шагом спускалась вниз, каблуки стучали по каменным ступеням.
Как постоянную посетительницу охрана пропускала ее без вопросов на каждом этаже. Пропустили и на минус третьем. Катрина уверенно продолжила путь, когда до нее донеслись голоса.
Она остановилась, обернулась к страже.
— У узника посетитель? — спросила удивленно."
"— Так точно, леди, — с готовностью ответил стражник. — Его величество изволил спуститься вниз.
Катрина замерла, не зная, куда идти: дальше к камере или подняться наверх, чтобы не мешать.
— Вы почему не предупредили? — возмутилась.
Стражник посмотрел на нее так, будто она не понимает элементарных вещей.
— Не было распоряжения, — пробасил тот.
Верно. А кто Катрина такая, чтобы перед ней отчитывались?
Отвернулась от поста охраны и еще пару секунд помялась, переступая с ноги на ногу, потом решила не менять направления. Король знает, в какое время она навещает арестованного, а раз не приказал никого не впускать, значит, ожидает ее появления, и можно смело идти дальше.
Ей стоило топать погромче, чтобы о ее приближении узнали заранее, но Катрина, наоборот, замедлила шаг, несмотря на бунтовавшие совесть и воспитание.
— Если это не ты, скажи мне, — донесся голос Эрика. — Одно слово, и я прикажу выпустить тебя.
— «Это», «не», «я», — насмешливый ответ, — уже три слова.
— Нэйт!
Пауза. Звенящая тишина.
Катрина замерла.
— Давай скажу, — вновь заговорил заключенный, и на этот раз он не смеялся. — Скажу, а ты меня выпустишь.
— Ты сам этому способствовал, — голос короля прозвучал глухо.
— А ты сразу поверил обвинениям, — не остался в долгу Нэйтан.
— Я даже сейчас им не верю!
— И мне тоже, — насмешка вернулась. — Ты определись для начала, а потом приходи.
Глухой удар. Будто кто-то впечатал кулак в стену.
Катрина побледнела. Надо было бежать обратно в свои покои, сразу же, как узнала, что узник не один.
Она поборола желание сделать это прямо сейчас, глубоко вздохнула и, с силой впечатывая каблуки в пол, направилась к камере.
Голоса смолкли — услышали.
Катрина вышла на свет, где ее уже ждали. Нэйтан стоял к решетке боком, подперев прутья плечом. Эрик потирал пальцами левой руки сбитые костяшки правой.
— Леди Морено, вы вовремя, — король выдавил из себя подобие улыбки. — Мы как раз закончили.