Принцессе не следует надолго расстраиваться из-за побрякушки.
— Именно это я тебе и говорила, — обрадовалась Лаура, которая вообще не злоупотребляла украшениями.
— Я уже просто волнуюсь, — продолжала Эрика, — Натаниэль никогда надолго не отлучался из замка.
— Прекрати уже юлить, — засмеялась будущая королева. Она чуть наклонилась к Катрине, приставив ладонь ребром к губам. — Просто у Эрики роман с Натаниэлем, — произнесла трагическим шепотом.
Катрине даже не пришлось изображать удивление.
— Неужели? — ахнула она.
Принцесса разве что не скрипнула зубами, еще раз доказывая, что знает, кем на самом деле является Придворный маг.
— Натаниэль — последний представитель древнего знатного рода, — соврала, и глазом не моргнув.
— Прошу прощения, что могла допустить вашу связь с простолюдином, — покаялась Катрина, с наслаждением наблюдая за реакцией.
— Дело не в происхождении, а в поведении, — нашлась принцесса. — Я ведь говорила вам, что Натаниэль — мастер разбивать девичьи сердца, и сама попалась в эту ловушку.
Катрина ожидала, что сейчас она пустит слезу, но Эрика не зашла в своей игре так далеко.
— Уверена, у него были причины уехать.
Принцесса пропустила эти слова мимо ушей, протянула руки и обеими сжала ладонь Катрины.
— Теперь вы понимаете мой интерес? — заглянула в глаза. — Я растеряна и переживаю. Сейчас вы одна из самых приближенных к моему брату людей. Пообещайте, что расскажете мне, как только что-то узнаете о Натаниэле.
— Разумеется, — Катрина легко дала себя уговорить, — я сообщу вам немедленно.
Эрика вздохнула с облегчением и убрала руки.
— Любовь — это прекрасно, — пропела Лаура.
Принцесса и Катрина, не сговариваясь, спрятались за чашками с чаем.
* * *Катрина едва не бежала по ступеням. Стража пропустила ее без вопросов, но от них повеяло сильным удивлением от того, что она направлялась в подземелье на ночь глядя.
Сначала Катрина хотела отправиться от принцессы к себе, но потом поняла, что утром король начнет задавать вопросы, а ей нечего будет ответить.
Да-да, только из-за ежедневного отчета перед его величеством она не пошла спать.
— У нас изменился график? — спросил Нэйтан, вставая и, как всегда, откладывая книгу.
— Ты собирался спать? — Катрина только сейчас осознала, что могла его разбудить.
— Я поздно ложусь. — Нэйтан пожал плечами. — Привычка.
Привычка все и всех контролировать.