Опять же, молодость и сила — это молодость и сила. Что такое для крепкого молодого человека двадцать километров по лесу? Ерунда. Даже с оружием.
Когда дошли до охотничьей заимки, Аким устроил привал.
Подошёл Тарас.
— Ну шо?
Аким объяснил, что до лагеря партизан остаётся около десяти километров.
— Години двi ходу? [11] — спросил мальниковец.
— Може трохи бiльше [12], — ответил Аким.
— В темрявi проведешь? [13]
— Проведу. Нiчь мiсячна повинна бути. Вiдпочиваемо. Як сонце зiйде, двигаемось [14].
Когда стемнело, и взошла луна, освещая лес призрачным светом, Тарас поднял хлопцев.
Ещё на привале разработали план, по которому сразу за длинным оврагом следовало рассыпаться в разные стороны, бесшумно окружить партизанский лагерь и по сигналу красной ракеты, который должен был дать Тарас, пойти в атаку.
Этот овраг Тарасу не понравился, но Аким объяснил, что другого пути нет — слева и справа болото, которое и до утра не обойти.
— А часовые? — спросил Тарас.
— Часовые за яром, — пояснил Аким.
— Ну дивись, вуйко Акiм. Коли брешешь… [16]
— Собака в тебе на селi бреше, а я правду говорю. [17]
Тарас велел хлопцам повязать на левый рукав белые повязки, чтобы в темноте отличать своих от чужих, и они пошли. Через два с половиной часа, когда вокруг царила уже глубокая ночь, вышли к оврагу.
— Ось вiн, [18] — шёпотом сообщил Аким Тарасу, который шёл рядом с ним.
— Добре. Бодя! — позвал он Богдана.
— Слухаю, Тарас Григорьевич.
— Пiдешь зразу за Акiмом. Тримай його на мушцi. Зрозумiв? [19]
— Зрозумiв, Тарас Григорьевич. Якшо рыпнеться — куля в голову.[20]
— Так. Але чекай. Спочатку розвiдка. Орест, де Орест? [21]
Подошёл вперевалку молодой губастый хлопец с винтовкой за плечами.
— Звали, Тарас Григорьевич?
— Звал. Розвiдай шлях по яру. Тихо та швидко, як ти вмiешь. Подивись, шо да як. Ми тут зачекаемо. [22]
— Слухаю, Тарас Григорьевич.
Орест бесшумно канул в темноту.
Потянулись минуты.
Наконец, Орест вернулся.
— Ну шо?
— Тихо все, Тарас Григорьевич.
— Ну, з Богом тодi. Пiшли.[23]
Отряд втянулся в овраг.
Три тени вышли из-за деревьев и залегли в траве, перекрывая пути отступления.
Максим лежал с другой стороны оврага в зарослях боярышника, словно растворившись в ночной тишине. Ему не нужен был прибор ночного видения. Оптический прицел на винтовке тоже был не нужен. И так всё прекрасно видно.
На выходе из оврага появился дядька Аким.