В этот момент к нам быстрыми шагами приблизилась Анна Викторовна. Полный семейный сбор у них тут сегодня, как видно. Интересно, а адвокат Миронов тоже ожидается?
— Аннет! — радостно приветствовал Петр Иванович племянницу.
— Яков Платоныч, — не обращая внимания на дядю, обратилась ко мне Анна Викторовна с волнением и предельной серьезностью, — очень хорошо, что вы здесь.
— Что случилось? — опередил меня вопросом Петр Иванович.
— Я почти уверена, — вымолвила Анна Викторовна, — что Вере Кулагиной грозит опасность.
— Откуда Вам это известно? — спросил я, покосившись на Петра Миронова.
Неужели он посмел вовлечь Анну в свое тайное общение с преступником? Не дай Бог это окажется так, я ведь не пощажу!
— Матвей Кулагин, — сказала Анна Викторовна смущенно.
Ну, слава Богу, духи. Я еще раз покосился на Миронова. Он смотрел на меня с тревогой, готовый, как видно, защищать племянницу, если я выкажу недоверие к ее известию. Вот только никакого недоверия я не испытывал, только острую тревогу. Я с самого начала предполагал, что Вера Кулагина знает куда больше, чем согласилась мне поведать.
Я вскочил в экипаж и приказал кучеру трогать.
— Только будьте осторожны, — сказала мне вслед Анна.
Буду, обязательно буду, Анна Викторовна. Если получится.
Мы не успели. Когда я, взяв в управлении наряд городовых, подъехал к дому Кулагиных, там уже была суета. Мы опоздали минут на десять, но этого хватило. Преступник выстрелил в Веру через окно.
— Кажись, жива еще, — доложил мне городовой дежурного наряда, прибежавший в дом на звук выстрела.
Вера Кулагина лежала на полу, ее поддерживал за плечи управляющий. На груди ее слева расплывалось красное пятно. Если она еще жива, это не может не удивлять.
— Вера, — позвал я ее. — Госпожа Кулагина, Вы меня слышите?
Ее рука в моей была холодной и абсолютно безвольной. Она не слышала меня, не могла.
— Поднимайте, — велел я городовым, — несите в экипаж. Только осторожно!
Если Вера все еще жива, нужно немедленно доставить ее в больницу. Может быть, у нее еще есть шанс? Пожалуйста, Господи, пусть он у нее будет!
— Везите ее в больницу, — велел я, — возле палаты поставьте охрану. И смотрите, аккуратно.