Заноза для драконов

Избранница

Ощутив на своем теле легкие прикосновения, Сюзанна томно потянулась.  И вдруг вспомнив, где она находится, испуганно вскочила. Словно каменная статуя, у открытого окна стояла нагайна. По комнате сновали бесчисленные служанки. Одни наливали воду в каменный чан. Другие зажигали свечи. Третьи расправляли шелковые одежды.

Спустя некоторое время, одетая в полупрозрачное платье, развевавшееся от малейшего ее движения, она прошла по узкому коридору в сопровождении нескольких служанок. Робко бросая смущенные взгляды на стоявших неподвижно вдоль стен стражников,  Сюзанна подошла к высоким кованым дверям, открывшимся при ее приближении.

Переступив через невысокий порог, девушка чуть не бросилась наутек.

Посреди зала, украшенного скульптурами огромных драконов, застывших в самых невероятных позах, стояло ложе, устланное шелками.  Балдахин спускался  с арочного потолка, подпираемого толстыми мраморными колоннами, и напоминал роскошный шатер.  Сам шатер ярко освещался тысячами свечей.

В тени, отбрасываемой стенами из цельного камня,  угадывались силуэты людей. Их черные горящие глаза были направлены на нее. Не об этих ли людях говорила ей Ирьята? И где она сама? Из всех зол женщина-змея сейчас казалась девушке наименьшим злом.

Но все эти мысли мигом  вылетели из ее головы, едва она встретилась взглядом с высоким черноволосым мужчиной. Он медленно вышел  навстречу и остановился в нескольких шагах от нее, протянув ей призывно руку.

Сюзанне не сказали, что нужно делать и как поступать.

Но она очень хорошо помнила слова Ирьяты. Пытаясь побороть свой страх, она выпрямила спину, почувствовав, как прохладный шелк платья заструился по ее груди.  Протянула подрагивающую руку мужчине, для которого она, возможно, была всего лишь новой игрушкой.  Сделала шаг навстречу тому, чья сила ее пугала. К мужчине, который не пощадит ее чувств. Возможно, возьмет ее грубо, в присутствии других людей.

Не сдержалась, всхлипнула. Он тотчас отреагировал на  этот звук прищуренным взглядом, легкой насмешливой дрожью губ.

Будто хотел что-то сказать, но сдержался.

- Добро пожаловать, Виука, - глубокий бархатный голос,  словно гром среди ясного неба, прозвучал в тишине и понесся по залу, подхваченный гулким эхом.

В этот самый момент откуда-то сверху раздался шепот, постепенно усиливавшийся  с каждым шагом, приближавшим ее к ложу. Постепенно к этим звукам добавился гул барабанов, выбивавших странный ритм.