"
"Молчаливые фигуры жрецов, вышедшие им навстречу, настолько зацепили внимание девушки, что она споткнулась на ровном месте. И только крепко сжавшие ее руку пальцы мужчины помогли ей устоять на ногах. В сопровождении жрецов, занявших места по разные стороны от них, они продолжили движение.
Все время Сюзанна кожей чувствовала, как десятки глаз буквально раздевают ее. Жадные, любопытные и порой злобные взгляды.
Короткий путь до ложа показался ей бесконечно долгим. Все свои силы она направляла лишь на то, чтобы переставлять ноги и идти.
Только приблизившись еще ближе, Сюзанна поняла, что то возвышение, которое она приняла за ложе, на самом деле было огромным плоским камнем с гладкой, отполированной поверхностью.
Остановившись у его подножия, жрецы под усилившийся грохот барабанов загудели-запричитали ритуальные слова. И вдруг замолчали.
В зале воцарилась зловещая тишина. Минута. Другая. Ничего не происходит. Сюзанна сжалась под пронзительными взглядами жрецов, обратившихся к ней.
- Вы забыли, как проводится ритуал, уважаемые? –раздался рядом с девушкой насмешливый голос.
- Повелитель! Мы ничего не забыли! – склонились в низком поклоне жрецы.- Ритуал призыва истинной совершен правильно.
- Может, девушка не та?
Сюзанна вздрогнула, сообразив, что именно сейчас решается ее судьба. Ей казалось, что зловеще шепчут даже стены огромной пещеры. Рука мужчины, удерживавшая ее руку, сжалась сильнее. Ей хотелось вскрикнуть от боли, но инстинкт самосохранения заставил ее замолчать.
- Вы в своем уме? – зарычал повелитель.
В этот самый миг в глубине пещеры раздался громкий всплеск воды, повеяло сыростью. Под этот звук, совершенно неожиданный в такой обстановке, огромный камень вдруг тихо загудел, словно ток по проводам побежал.
Обернувшись лицами к алтарю, жрецы молчали. Лишь покашливание повелителя вывело их из ступора.
Низко склонившись, они попятились, уступая дорогу повелителю и Сюзанне.
- Каменные драконы приветствуют избранную повелителя!
Грохнули барабаны, загнусили свои песни жрецы. А повелитель решительно повел Сюзанну к алтарю-ложу.