Липкий тошнотворный ком подступил к горлу. Кряхтя от боли, зажимая разбитый нос, Прохоров ушел, а я так и продолжала стоять, прислонившись к столу, будто если отойду, потеряю опору и рухну замертво.
– Катюша.
Я вздрогнула. На глаза навернулись слезы: красные капли на полу начали раздваиваться…
– Уходи, Алихан.
Слава богу, спустя пару секунд дверь снова хлопнула – он не стал меня добивать. Хорошо, что впереди большая перемена – было время хоть немного прийти в себя. Я вышла в опустевший холл, машинально обернувшись на взволнованный голос Вики.
– Кать, ты где пропадаешь?! Декан тебя разыскивает…
– Что случилось?
Коллега пожала плечами.
– Это ты мне скажи, что стряслось?! У тебя такой потерянный вид…
– Да что-то все навалилось. – Я сделала короткую паузу и глубоко вздохнула.
– Тогда лучше тебе поторопиться к Самойлову.
– Уже бегу…
…Дыхание перехватило, но, натянув маску спокойствия, я попросила секретаря доложить обо мне декану.
Стараясь унять дрожь в руках, распахнула массивную дверь.
– Катерина Борисовна, я хотел напомнить, что завтра вечером вы едете в Санкт-Петербург. – Декан лизнул подушечку пальца и, перевернув страницу брошюры, которой был так увлечен, протянул ее мне. – Здесь расписание мероприятий форума. Ваше выступление состоится в рамках секции «Наследие русского языка» во второй день.
– Да, конечно, – кивнула.
– Ну вот и отлично. Заберете всё необходимое для поездки у Людмилы в канцелярии. И помните, мы возлагаем на вас большие надежды… – Я снова кивнула. – Катерина, вы так ничего и не ответили насчет стажировки. – Немолодой лысеющий мужчина кашлянул, вперив в меня стальной взгляд. – Так вы поедете?
Повыше подняла подбородок:
– Да, я поеду.
* * *
Весь вечер просидела дома, не в состоянии отделаться от ощущения надвигавшейся катастрофы.
Твою мышь.
Я так сильно нуждалась в нём. Так отчаянно ждала, постоянно проверяя телефон на предмет новых звонков или сообщений. Головой понимала, как все это глупо и неправильно, однако сердце продолжало скулить в ожидании новой встречи.