— Ну, по крайней мере, теперь мы точно ближе к Айре, — говорю, вытирая ладонью пыль с лица.
И как раз в этот момент связь-артефакт резко «просыпается». Кого еще приспичило? Я недовольно щёлкаю по побрякушке пальцем, активируя канал. Раздаётся ледяной, но контролируемо-спокойный голос королевы Шакхарии:
— Конунг Данила, ты случайно не знаешь, где сейчас моя дочь?
Я отвечаю с кривой улыбкой:
— А как же! Ее Высочество совсем рядом со мной.
* * *Степь, Боевой материк
Айра отбивается от зомбаков, которые возникают из-за кустов и деревьев, тесня её всё плотнее.
Она ощущает, как энергия течёт в неё через кольцо конунга Данилы, наполняя её силы до предела, но этого всё равно мало. Тело не знает усталости, но их слишком много — они просто сомнут её числом.
— Чёрт… их слишком много… — рычит она сквозь стиснутые зубы, отсекая голову очередной твари и делая шаг назад.
Айра упорно держит направление, следуя зову Данилы, словно тонкая нить ведёт её сквозь хаос. Но каждый шаг даётся с боем. Земля усеяна горами трупов нежити, а новые твари всё лезут и лезут из бесконечной тьмы, заполняя собой пространство. Она чувствует, что долго не продержится.
Внезапно волна зомбаков прерывается, и в образовавшемся проёме появляются шакхары — воины, облачённые в тяжёлые доспехи. Их фигуры, словно монолиты, врываются в гущу врагов, огромные мечи вздымаются и опускаются, сметая нежить, как траву.
Айра на миг замирает от удивления:
— Как вы здесь оказались⁈
Один из шакхаров, не останавливаясь, отсекает голову очередному зомбаку и громовым голосом отвечает:
— Нас послала королева. Твоя мать! Конунг Данила сообщил ей точную локацию!
— Данила⁈ — в глазах Айры блестят слезы радости.
— Верно!
— Но мое Испытание…
— Королева сказала, что это уже не Испытание Степи, и принцесса не должна погибнуть в бойне с падалью!
Слова обжигают сердце Айры.
Айра сжимает рукояти своих клинков крепче, сквозь боль и усталость шепча:
— Мама…
А затем её голос крепнет, превращаясь в уверенный боевой клич:
— За Шакхарию!!!
Но врагов становится всё больше. Нежить будто бесконечно рождается из самой темноты.