В столице действовали другие законы: при знакомстве с кем-либо левое ухо должно быть открыто – правило считалось единым для всех. Поэтому женщины носили высокие прически, а мужчины чаще коротко стриглись либо заплетали волосы сзади. Стричься по приезде Март, конечно, не стал.
Убедившись, что перед ним черный маг, как ему и сообщили ранее, человек-таракан представился:
– Меня зовут Сипкер, я поверенный господина Переуса. Он попросил показать вам дом и, если предложение вас устроит, оформить сделку.
Мартин снова бросил взгляд на здание за своей спиной.
Дом выглядел внушительно, несмотря на то что был неухоженным из-за того, что в нем давно никто не жил. Два этажа, сад, большая дворовая территория, огороженная от любопытных глаз высоким забором. Расположение – в четверти часа пешей прогулки от центральной площади.
– Меня устроит. – Март снова повернулся к «Таракану» и встретился с изумленным взглядом широко расставленных глаз.
– Вы готовы оформить сделку прямо сейчас? – Видимо, прежние арендаторы переворачивали дом вверх дном, прежде чем принять решение.
Мартина мало волновало расположение жилых помещений или состояние ванных комнат. Дом нужен был ему по другим причинам: недешевое жилье в самом сердце столицы – это прежде всего статус, открывающий многие двери. А если внутри этих дверей окажется меньше, чем должно было быть изначально, это уже никого не волнует. К тому же принимать гостей первое время Март не планировал.
– Готов, – подтвердил он свое решение и отступил с дороги, пропуская поверенного хозяина дома к крыльцу.
На поиски подходящего жилья и так ушло две недели. В гостиницах черных магов не жаловали, и Мартин переезжал уже трижды. Поэтому сдававшийся в аренду дом за высоким забором оказался как нельзя кстати.
«Таракан» первым поднялся по скрипучим ступеням и опасливо покосился на нанимателя. Март промолчал, только отметил, что нужно будет в кратчайшие сроки привлечь мастеровых, чтобы избавиться от следов запустения, и прошел вслед за поверенным господина Переуса внутрь.
Дверной проем встретил раскинувшейся поперек прохода паутиной. Сипкер замахал руками в тщетных попытках снять ее со своего лица, а когда ему это наконец удалось, виновато обернулся на мага. Мартин сделал вид, что ничего не заметил.
«Мастеровых и уборщицу», – сделал мысленную пометку.
Внутри было душно и пахло сыростью. Половица у порога протяжно скрипнула, когда поверенный спешно бросился распахивать ставни, чтобы впустить с улицы свежий воздух.