— А еще виконт, как и ты, получил Дар без дозволения короны. Кстати, он не родился виконтом. Малум из семьи бедняков. Титул ему пожаловали мы, за заслуги перед короной.
— Вы хотели сказать — за убийство по вашей указке, — поправила я.
Но король продолжал свой увлекательный рассказ, будто вовсе не слыша меня:
— Подростком Малум тайком пробрался в Зачарованный лес. Естественно, он надеялся обрести Дар. Но вот незадача — Малум был слишком слаб, чтобы сразить или хотя бы поймать магическое существо. Ему было не под силу словить даже белку.
Я покосилась на Малума. В ответ он улыбнулся этими своими жирными шлепками, и меня передернуло.
— Потому что подобным Даром обладает всего одно магическое существо, — закончил мысль король. — Пиявка.
Я аж икнула от неожиданности. Мне и в голову не приходило, что насекомые и прочие твари тоже обладают магией. Вот это поворот.
Какая же у него вторая ипостась? Воображение подкинуло картинку, и меня передернуло. Нет-нет, умоляю, я не хочу знать ответ на этот вопрос.
— Фу, какая гадость! — Аннабель прикрыла рот ладонью. Похоже, тошнит не меня одну.
— Буэ, — Исчадие и та не выдержала.
В ответ на мое скривившееся лицо улыбка Малума мигом погасла.
— Проблема не только в том, что пиявка неприятна сама по себе, — просветил король. — Зачастую Дар оставляет отпечаток на человеке. Ты же помнишь мудреца Дайкора? Он говорил абсолютно нормально до получения Дара, но теперь может изъясняться только странными фразами. Вот и на Малуме Дар сказался не лучшим образом. Скажем, он занизил его умственные способности.
Я снова покосилась на Малума. То-то я гадала, чего он так странно улыбается, а он просто дурачок. Что взять с пиявки? Зато в качестве послушного раба Малуму явно нет равных. Вон его величество доволен.
Мысли поскакали дальше, и я невольно представила охоту Малума. Пришел он, значит, на болото, добыл пиявку и разрубил ее совочком напополам. Так это было?
— Полагаю, дорогуша, ты уже догадалась, что будет дальше, — голос короля вернул меня в реальность.