А вот пообщаться с ним тебе все-таки придется.
— Но...
— Придется, — отрезал отец. — Я настаиваю. Приглашение передано и принято, маги с обеих сторон уже рассчитывают координаты точечного портала, так что в ближайшие дни ждем гостя. Одно свидание тебя ни к чему не обязывает, но все же прошу помнить: ваш союз нужен нашим странам.
— Этхор и Сурия устали от войн. Только подумай, сколько гибнет людей, молодых воинов, а ведь они тоже чьи-то дети, — вкрадчиво добавил дядюшка.
Обложили со всех сторон.
— Свидание вслепую… Это почти приключение, — брат, поймал мой негодующий взгляд и убежденно, хоть и немного виновато добавил: — Антэш тебе понравится, Алька, вот увидишь.
Антэш... Какое ужасное имя. Не нужны мне никакие Антэши.
И он никогда мне не понравится, Алистер. Каким бы замечательным, умным, добрым и красивым этот твой Антэш ни был, он не Бастиан.
Этим все сказано.
— Будет так, как я решил.
Папа крайне редко пользовался своим монаршим правом в семье и не разбрасывался фразами, типа «такова моя королевская воля», предпочитая не приказывать близким, а убеждать и договариваться.
И, что самое обидное, все с ним согласились. И мама, и дядя Клемор, и Алистер, который искренне восхищался драконьим принцем и считал, что, стоит нам встретиться, я тут же растаю и приду в полный восторг. Даже тетя Белара, и та, отведя взгляд, пробормотала, что одно свидание ни к чему меня не обязывает, и добавила что-то о долге перед родом и страной.
Хотелось много чего сказать и ей, и остальным родственникам, но я сдержалась. Дождалась окончания семейного совета, сбежала в свои покои и закрылась там с Мартой.
— Ну, и что собираешься делать? — подруга села рядом со мной на ковер у камина и протянула чашку с горячим, вкусно пахнущим отваром. — Пей, там успокоительные травы.
— А ты как думаешь?
Если она сейчас тоже начнет рассуждать про долг, обязанности принцессы, интересы государства, я... Не знаю, что я сделаю.
Марта ответила не сразу. Неторопливо отхлебнула из своей кружки и только потом произнесла, глядя на пламя в камине:
— Если бы этот разговор состоялся полгода назад, я бы, наверное, поддержала его величество. Ты свободна, ко всем мужчинам относишься ровно… то есть никак не относишься.