Несмотря на такую высокую квалификацию и блестящий послужной список, к тому времени, когда возраст и состояние здоровья вынудили Ивана Игнатьевича удалиться от дел, он с сожалением понял, что не скопил достаточно средств для поддержания привычного, достаточно комфортного образа жизни. Должно быть, сказались его дорогостоящие привычки, а также экономические трудности, обрушившиеся на страну в начале девяностых годов. Пенсии же при его трудной и нервной работе не полагается, поэтому Иван Игнатьевич подрабатывал частными консультациями.
Летом он целыми днями просиживал в знаменитом «Катькином садике», рядом с памятником императрице Екатерине, играя в шахматы с такими же благообразными старичками, с наступлением холодов перебирался в «Касабланку». Здесь его всегда могли найти люди, которым по какой-либо причине могли понадобиться его обширные профессиональные познания.
Года три назад «Касабланка» закрылась, на ее месте открылся итальянский ресторан, потом индийское кафе, потом еще какое-то заведение и наконец – ресторан «Черное и белое».
Менялись вывески, менялось меню, менялись хозяева, и только Иван Игнатьевич оставался на прежнем месте, за одним из дальних столиков. Владельцы меняющихся заведений смотрели на него благосклонно: старый домушник был местной достопримечательностью, придававшей заведению дополнительный колорит и популярность. Кроме того, к Ивану Игнатьевичу постоянно приходили гости, люди, как правило, небедные, и они непременно что-нибудь заказывали.
Вот и сейчас Леня нашел старика за его постоянным столиком.
– Здравствуйте, Иван Игнатьевич! – проговорил он, подсаживаясь за столик. – Как поживаете? Как ваше драгоценное здоровье?
– Здравствуй, голубь, – ответил старик. – На здоровье не жалуюсь. Вот на скуку… никаких событий в моей жизни, никаких впечатлений! Единственная радость – с хорошим человеком в шахматишки перекинуться. Кстати, ты мне прошлый раз проиграл – так не хочешь ли отыграться? Развлеки старика!
– Почему бы и нет? Давайте сыграем партию…
Иван Игнатьевич поставил на стол доску, расставил фигуры и махнул рукой.
– Принеси-ка нам, голубка, две чашечки кофе… ну, ты же знаешь, по моему рецепту – крепкого, горячего и непременно с коньячком. А ты, голубь, можешь еды какой-нибудь заказать – вам, молодым, всегда есть хочется!
– Ну, отчего же нет… – Леня заглянул в меню.