– А почему ты так странно на меня смотришь? – спохватился Маркиз.
– Значит, ты с ней по-прежнему встречаешься?
– С кем? – Леня оторопел от такого неожиданного поворота.
– С той престарелой мымрой из Эрмитажа! Ты ведь говорил, что с ней все кончено? А судя по той лекции, которую ты мне сейчас выдал, вы продолжаете встречаться за моей спиной и ведете умные разговоры!.. Вот только интересно – до секса или после?
– Ну, Лола, я тебя просто не понимаю! – заюлил Маркиз. – У нас такое важное событие, мы нашли сокровище мирового масштаба, а тебя беспокоит какая-то ерунда…
– Это еще как посмотреть – ерунда или не ерунда! – проворчала Лола.
Леня обрадовался, что Лола сменила тему, и посмотрел, на что она показывает.
Внизу, под стопкой желтоватых листов, был еще один листок – листок обычной белой бумаги, плотно исписанный по-русски.
– Это точно не Леонардо! – проговорила Лола.
– Да, конечно, думаю, это писал покойный Николай Львович, а адресовано письмо нашему заказчику Старицкому.
«Дорогой Сергей Сергеевич! Простите, что взвалил на Вас такое хлопотное и трудоемкое дело.
– Видишь, мы не ошиблись! – гордо проговорил Леня. – Это действительно рукописи Леонардо!
Он снова склонился над письмом и продолжил читать:
«…Кроме того, мне просто не к кому обратиться, кроме Вас, – больше никому я не доверяю так безоговорочно, больше никому я не могу поручить судьбу такого бесценного сокровища.
Думаю, что Вы вправе узнать, как эти рукописи попали ко мне.
Дело это произошло примерно пятнадцать лет назад. Я ехал поздним вечером по Выборгскому шоссе и вдруг увидел две столкнувшиеся машины. Почти все участники столкновения были мертвы, только один подавал признаки жизни, более того – оставался еще в сознании, но состояние его было очень тяжелым. Я хотел вызвать «Скорую помощь» и милицию, но он попросил меня не делать этого.
Звали его Салман Месхиев, и незадолго до того он с двумя сообщниками провернул большую и опасную операцию: похитил у серьезной криминальной группы деньги, полученные по так называемым дагестанским авизо. Для него самого важны были не сами эти деньги: ему важно было отомстить тем людям, потому что год назад они убили его родного брата.
Салман достал из кармана окровавленную фотографию и показал ее мне.