"
"– Ты не сразу понял, что это Знак, – неожиданно спокойно сказал спорки. – Не сразу стал искать второго и потерял время. Но ты в этом не виноват. Свечка умерла до того, как я вас разбудил.
– Я не люблю терять своих людей, – помолчав, произнес Грозный.
И никто не стал спорить с тем, что он назвал их «своими».
– Ты меня спас, – тихо сказал Тыква. – Спасибо.
– Тебе жить, – непонятно ответил Грозный.
Некоторое время они молчали, задумчиво сидя на берегу шумной реки, а затем прозвучал вопрос Куги:
– Почему пришел Знак? Мы ведь не в Пустоте.
– Мы на Ахадире.
– Привереда говорила, – кивнул Рыжий. – Но что это значит? Что такое Ахадир?
– Ты можешь составить о нем собственное мнение, а не полагаться на чужое.
– Грозный! – К Привереде постепенно возвращалась былая уверенность. – Ты ведь прекрасно понял, о чем спрашивал Рыжий. Что ты знаешь? Что такое Ахадир?
Горы, деревья, быстрая река – это Ахадир. Обычная планета… по которой гуляют Знаки Пустоты. А так не бывает. Знаки не живут вне Пустоты. Не имеют права жить, потому что… Потому что это противоречит привычному мироустройству.
– Ахадир – легенда. И лет этой легенде очень много. – Грозный потер подбородок. – Судя по всему, никто из вас не связан с межзвездными полетами, иначе вы обязательно услышали бы о планете, на которой приходят Знаки. О планете, у луны которой есть собственный спутник. О планете, которая пришвартована к Пустоте.
– Цепари – известные выдумщики, – заметил Рыжий.
– Полностью с тобой согласен, – не стал спорить Грозный. – Но слухи на пустом месте не рождаются, хоть какое-то основание быть должно, и мы… И мы на этом самом основании оказались.
– Здесь кто-нибудь побывал?
– Я не помню, чтобы встречал таких.
Рыжий хотел задать очередной вопрос, но Привереда его опередила:
– Ахадир населен?
И попала в точку. В страшную, очень тоскливую точку.
«Ахадир населен?»
До сих пор путешественники пребывали под впечатлением от услышанного.
– Населен?
– Я не знаю, – честно ответил Грозный.
– Кто захочет жить среди Знаков? – воскликнула Куга. – То же самое, что в Пустоте! – И зябко поежилась: – Бр-р…
– Да уж, мир так себе, – поддержал синеволосую Тыква.
– Опасный.