Рада говорит, место надёжное, там нас не обнаружат. Ведь собрания без наставницы в землях безмужних запрещены.
Когда Рада уходит, Велик объявляется почти сразу. Он замёрзший, грустный и ворчливый.
– Я сразу дёру дал, когда услышал, как стучат копыта коня, – хвалится своей осторожностью божок. – Страшный этот дракон, от него разит чем-то тёмным.
– Они чужаки, – передёргиваю плечами я. – И к тому же не верят в наших богов. У них один бог – их Верховный Владыка.
– У-у-у, – Велик разливает горячий суп по тарелкам и протягивает мне ложку.
Я беру ложку и опускаю её в приготовленный мной и Радой луковый суп. Отправляю его в рот и чувствую, как тёплая, густая жидкость обволакивает язык, оставляя сладковато-солоноватый вкус карамелизированного лука. Суп греет изнутри, словно пламя очага. Тепло разливается по телу, расслабляя мышцы и унося усталость.
Я закрываю глаза, наслаждаясь этим мгновением уюта, и на миг забываю обо всём: о Рагнаре, о сестре, о тревожных мыслях.
Велик следует моему примеру и тоже принимается за еду.
Поворачиваю голову к окну и вижу, как первый снег медленно падает на землю. Вот и наступила зима.
Белые хлопья кружатся в воздухе, укрывая землю мягким покрывалом. Мир за окном становится тише, он будто затаился в ожидании чего-то.
– Первый снег, – негромко замечаю я, не отрывая взгляда от окна.
Велик бросает взгляд на улицу и хмыкает.
– Значит, скоро дороги заметёт.
Я едва слышно вздыхаю, обхватывая ладонями тёплую тарелку.
– И ходить станет куда сложнее… ах! Я же совсем забыла. Рагнар принёс мне обувь."
"Откладываю ложку и вскакиваю на ноги, торопливо хватая простую невзрачную коробку. Открываю её и удивлённо вздыхаю. Зимние сапожки лежат внутри, аккуратно завернутые в мягкую ткань. Я провожу пальцами по их гладкой коже – тёмной, почти чёрной, с легким отблеском. По краям проходит ровный шов, крепкий и прочный, а носки совсем немного загнуты вверх, как это принято делать у искусных мастеров.
– С такими не замёрзнешь, – подмечает Велик, продолжая греметь ложкой. – Где взяла? Купила?
– Такие мне не по карману, – растерянно отвечаю я.
Осторожно вытаскиваю один сапожок и чувствую под ладонью тепло густого меха, которым он утеплён изнутри. Плотные завязки на голенище позволяют подогнать обувь точно по ноге, чтобы не пропустить ни снежинки внутрь.